4년간 옮긴 국내 최대 은행나무
안동 용계리 은행나무

한 해의 끝자락, 단풍으로 물든 가을 풍경은 누구에게나 낭만이다. 하지만 그 수많은 가을 명소 중에서도 단 한 그루의 나무만으로 계절의 정수를 보여주는 장소가 있다면 믿을 수 있을까. 바로 경북 안동의 ‘용계리 은행나무’다.

수령 700년이 넘는 거대한 이 은행나무는, 보는 순간 숨을 멈추게 할 정도로 압도적인 존재감을 자랑한다. 사람보다 오래 이 자리를 지켜온 나무, 시간이 만들어낸 자연유산은 이 계절에 가장 깊은 감동을 선물한다.

안동 용계리 은행나무

경상북도 안동시 길안면 수곡용계로 493-24 인근에 있는 안동 용계리 은행나무는 대한민국 천연기념물 제175호로 지정된 보호수다. 높이 46.3미터, 가슴높이 둘레 14미터. 국내에서 가장 굵은 은행나무이며, 양평 용문사 은행나무 다음으로 오래된 나무로 평가받는다.

수령은 무려 700년 이상. 이 거목은 마을의 역사와 함께 자라왔고, 지금은 단풍철이면 수천 장의 노란 잎으로 마을 전체를 감싼다.

세계가 주목한 한 그루의 이식

이 나무는 원래 ‘용계초등학교 운동장’에 있었지만, 1990년 임하댐 건설로 수몰 위기에 처했다. 당시 이식이 불가능하다는 판단에도 불구하고, 주민들과 전문가들은 15m 높이의 흙을 쌓아 인공섬을 만들고, 그 위에 나무를 수직으로 옮겨 심는 대이식을 감행했다.

무려 4년간 이어진 작업에 25억 원이 투입됐고, 이 사례는 결국 세계에서 가장 큰 규모의 나무 이식 사례로 기네스북에 등재됐다.

용계리 은행나무에는 오래된 이야기도 함께 깃들어 있다. 조선 선조 시기, 훈련대장이었던 탁순창이 서울에서 내려와 이 마을에 정착하고 ‘은행나무 계’를 조직해 나무를 보호하며 매년 여름 친목을 나눴다는 기록이 남아 있다. 마을은 댐으로 인해 사라졌지만, 탁씨의 후손들은 지금도 해마다 나무에 제사를 지내며 전통을 지켜가고 있다.

이 나무는 단순히 보호수 이상의 상징이다. 공동체를 잇고, 세대와 세대를 연결하는 살아 있는 유산. 나무 아래 서면, 눈앞의 풍경보다도 더 깊은 시간의 감각이 느껴진다. 그 풍경 속에서 자연은 더 이상 배경이 아닌, 주체로 살아 움직이고 있었다.

다리를 건너는 순간, 풍경이 바뀐다

나무를 만나기 위해서는 차를 갓길에 세우고, 인공섬으로 이어진 작은 다리를 건너야 한다. 다리 아래 펼쳐지는 물빛과, 은행잎이 흩날리는 그 풍경은 마치 한 폭의 풍경화 같다. 바람이 불면 대나무 숲처럼 ‘사각사각’ 잎사귀가 흔들리는 소리가 들리고, 햇살이 내려앉은 황금빛 잎은 찬란하다.

주변에는 단풍나무도 함께 어우러져 있어 가을의 색감은 더 다채롭다. 길가에서부터 작은 은행나무들이 줄지어 서 있는 모습도 인상적이다. 멀리서부터 계절이 물들어가는 과정을 따라가다 보면, 자연스레 거대한 중심에 다다르게 된다. 바로 그곳이 용계리 은행나무다.