안산 바다향기수목원
바다와 숲이 만나는 쉼터
수목원은 으레 깊은 산속, 맑은 계곡 옆에 자리할 것이라는 고정관념이 있다. 하지만 여기, 짭조름한 바다 내음과 서해의 드넓은 갯벌을 정원 삼아 탄생한 아주 특별한 수목원이 있다. 2019년 5월, 오랜 기다림 끝에 문을 연 경기도 안산시 단원구 대부황금로 399의 ‘경기도 바다향기수목원’이다.
이름처럼 바다의 향기를 온몸으로 느낄 수 있는 이곳은 단순한 식물원을 넘어, 거대한 대지 위에 해양 생태와 공공 예술, 그리고 인간의 휴식을 절묘하게 엮어낸 하나의 작품이다. ‘신선이 내려와 목욕했다’는 선감도의 전설처럼, 속세의 번잡함을 씻어내고 싶다면 이곳이 바로 그 선경이다.
12년의 기다림, 서해안의 식물 유전자원을 품다
바다향기수목원은 하루아침에 만들어지지 않았다. 경기도는 서해안의 귀중한 식물 유전자원을 체계적으로 보존하고, 시민들에게 특별한 산림휴양 공간을 제공하고자 2007년부터 도유림을 활용한 수목원 조성을 계획했다.
이후 12년이라는 긴 시간 동안 기반을 닦고 주제원을 조성하여 마침내 총면적 101ha(약 30만 5천 평)에 달하는 거대한 녹색 공간을 탄생시켰다.
이곳에는 우리나라 중부 도서 해안 지역에서 자라는 식물을 중심으로, 총 1,100여 종, 41만여 본에 이르는 방대한 식물이 식재되어 있다. 이는 단순한 조경을 넘어, 기후 변화와 환경 파괴 속에서 사라져가는 우리 고유의 해안 식생을 지키는 중요한 ‘살아있는 식물 도서관’ 역할을 수행한다는 점에서 그 의미가 깊다.
이 모든 공간을 입장료와 주차료 없이 무료로 개방하는 것은, 자연이 주는 혜택을 모두가 누려야 한다는 경기도의 철학을 보여준다.
예술 언덕을 따라 오르는 길, 상상이 전망되는 곳
바다향기수목원의 경험은 다른 곳에서는 찾아볼 수 없는 예술적 감흥으로 가득 차 있다. 방문자센터를 지나면 가장 먼저 독특한 물소리가 방문객을 맞이하는데, 바로 ‘벽천(壁川)’이다. 비스듬한 벽을 타고 불규칙적으로 쏟아지는 물줄기는 정형화된 분수나 폭포와는 다른, 예측 불가능한 자연의 경쾌함을 선사한다.
수목원의 심장부인 ‘상상전망돼’로 향하는 길은 이 여정의 하이라이트다. ‘모든 상상이 전망되는 곳’이라는 위트 있는 이름을 가진 이 전망대까지는 평범한 등산로가 아닌, 국내에서 가장 긴 70m 길이의 도자 예술 언덕이 이어진다. 바닥과 벽면을 가득 채운 도자기 조각들은 서해의 파도와 물고기 떼, 하늘의 구름과 태양을 형상화했다.
전망대 정상에 서면, 그 이름의 의미를 비로소 깨닫게 된다. 시원한 서해의 바람과 함께 누에섬과 제부도, 광활한 갯벌이 상상 이상의 풍경으로 눈앞에 펼쳐진다. 이 탁 트인 조망이야말로 바다향기수목원이 방문객에게 주는 가장 큰 선물이다.
바다와 땅의 이야기를 담은 특별한 주제원들
정상에서의 감동을 안고 내려오는 길에는 서해안의 특색을 고스란히 담은 주제원들이 기다린다. 파도가 넘실대는 모습을 형상화한 ‘바다너울원’, 대부도 황금산의 바위를 옮겨와 황금편백 등을 심은 ‘황금바위원’, 주민들이 기증한 오죽과 무늬 대나무로 꾸며진 ‘대나무원’ 등은 단순한 식물 전시를 넘어 각자의 이야기를 품고 있다.
특히 선감도 대흥산에서 내려오는 계곡을 활용한 ‘계류원’에서는 계절마다 옷을 갈아입는 야생화와 억새, 갈대가 어우러져 자연 그대로의 멋을 뽐낸다.
바다향기수목원을 즐기는 가장 완벽한 방법
이 거대한 수목원을 제대로 즐기려면 최소 2시간 이상을 계획하는 것이 좋다. 동절기(11월~2월)에는 오후 5시에 문을 닫으니(입장 마감 16시) 시간을 넉넉히 잡고 방문해야 한다. (하절기 18시 마감/17시 입장 마감) 매주 월요일과 1월 1일, 설날은 정기 휴무일이니 헛걸음하지 않도록 유의해야 한다. (문의: 031-8008-6795)
만약 걷기를 좋아한다면, 수목원을 관통하는 ‘경기둘레길 49코스’를 따라 걸어보는 것을 추천한다. 둘레길을 걷는 트레커에게 수목원은 사막의 오아시스 같은 쉼터가 되어주고, 일반 방문객에게는 경기도가 선정한 최고의 길을 잠시나마 체험해볼 수 있는 특별한 기회를 제공한다.
바다향기수목원은 단순한 휴식처를 넘어, 우리가 사는 땅의 해양 생태와 예술, 그리고 사람의 이야기가 어떻게 어우러질 수 있는지를 보여주는 탁월한 증거다. 이번 주말, 바다의 향기가 가득한 이 특별한 정원으로 떠나보는 것은 어떨까.
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