설악산 봉정암
구름과 맞닿은 천상의 순례길
설악산의 산줄기를 따라 걷다 보면 어느 순간, 세속의 소리가 닿지 않는 고요한 세계가 열린다. 구름이 발치에 머물고, 바람마저 경건하게 흐르는 곳. 바로 해발 1,244m 지점에 자리한 ‘봉정암’이다.
이곳은 석가모니의 진신사리를 모신 5대 적멸보궁 중 하나로, 국내에서 가장 높은 위치에 있는 사찰로 알려져 있다. 당일로는 왕복 10시간 이상 걸리는 험난한 여정임에도, 수많은 이들이 사계절 내내 이 길을 오른다.
단순한 등산이 아니라, 마음을 비우고 세속을 내려놓는 ‘순례의 길’로 불리는 이유가 여기에 있다.
설악산 봉정암
봉정암으로 향하는 길은 강원특별자치도 인제군 북면 용대리 산1-1의 백담사에서 시작된다. 그러나 백담사까지 가는 길부터 이미 첫 번째 관문이다.
자가용을 이용한다면 용대리 주차장에 차량을 세워야 하며, 2025년 현재 기준으로 주차 요금은 승용차 1일 최대 8,000원이다. 최초 3시간은 3,000원이며 이후 시간당 1,000원이 추가된다.
주차장에서 백담사 입구까지는 약 7km 거리로, 일반 차량의 통행이 제한되어 있어 반드시 유료 셔틀버스를 이용해야 한다.
성인 기준 왕복 5,000원(편도 2,500원)으로, 봉정암 산행을 시작하기 전부터 실질적인 접근 비용이 약 13,000원가량 발생한다.
그러나 진정한 장벽은 비용이 아니라 ‘시간’이다. 백담사에서 봉정암까지의 편도는 약 10.6km, 보통 4시간 반에서 5시간이 소요된다. 왕복 시 최소 10시간, 휴식 시간을 포함하면 13시간 가까이 걸린다.
국립공원공단은 탐방객 안전을 위해 동절기(11월~3월) 입산 가능 시간을 오전 4시부터 오후 1시까지로 제한한다. 즉, 오전 늦게 출발한다면 하산이 밤 9시를 넘길 수 있어 당일 완주는 사실상 불가능하다.
이 때문에 일부 탐방객들은 백담사 인근 숙소나 봉정암의 템플스테이 프로그램을 이용해 하루를 묵으며 여유롭게 일정을 계획한다.
구곡담을 따라 걷는 길
백담사에서 출발한 길은 영시암을 지나 구곡담 폭포를 따라 이어진다. 초입은 비교적 완만하지만, 오를수록 길은 점점 좁고 가파르게 변한다.
그러나 그 험난함 속에서 들려오는 물소리와 나무 사이로 스며드는 햇살은 묘한 평온을 준다. 많은 탐방객이 “길 자체가 하나의 명상 같다”고 말할 정도다.
봉정암은 신라 선덕여왕 12년(643년), 자장율사가 당나라에서 부처의 진신사리를 모셔와 봉안하며 창건한 천년고찰이다. ‘봉황이 부처의 이마로 사라졌다’는 전설에서 이름이 유래되었다고 전해진다.
봉정암으로 향하는 산길에서는 설악의 대표 절경인 내설악 운해와 천불동계곡의 풍광이 함께 펼쳐진다. 오르는 내내, 수많은 사찰을 지나며 ‘마음의 번뇌’를 조금씩 내려놓는 듯한 감각이 찾아온다.
길의 끝, 적멸보궁 앞에 서면 10시간의 고행이 한순간에 사라진다. 오층석탑 아래 봉안된 진신사리 앞에서 느껴지는 경건한 침묵은, 이곳이 왜 천상의 성지로 불리는지를 단번에 깨닫게 한다.
전체 댓글 0