북한산 단풍, 11월 초 절정
도봉산 포대능선, 가을 종주 명코스

수도권의 대표 명산, 북한산국립공원이 마침내 붉고 노란 가을 옷으로 갈아입었습니다. 북한산은 평년보다 늦게 화려한 절정을 맞이한 셈입니다.

늦더위 탓에 “올해 단풍은 색이 옅다”는 우려도 많았지만, 서울 일대가 드디어 완연한 가을 정취를 완성했습니다.

단풍 지연 현상은 비단 북한산만의 일은 아닙니다. 설악산, 지리산 등 전국의 주요 명산에서도 절정 시기가 늦어지는 현상이 뚜렷했습니다.

하지만 11월 초·중순에 가을 산행을 계획하는 탐방객들에게 이 ‘지각 단풍’은 오히려 절호의 기회입니다. 특히 23개 국립공원 중 일일 탐방객이 가장 많은 도봉산 지구는 지금, 1년 중 가장 압도적인 풍경을 선사하고 있습니다.

늦가을 단풍 코스, 도봉산 포대능선

북한산국립공원의 여러 코스 중에서도 가을이면 “명불허전”이라는 찬사가 쏟아지는 곳이 바로 도봉산 포대능선 코스입니다. 이 코스는 경기도 의정부시 호원동의 원도봉탐방지원센터에서 출발해 서울 도봉구의 도봉탐방지원센터로 하산하는, 약 7km 이상, 4시간 내외가 소요되는 ‘중급’ 난이도의 종주 코스입니다.

출발지와 도착지가 다르므로 자가용보다는 대중교통 이용이 권장됩니다. 산행 초반 망월사까지 다소 가파른 오르막이 이어지지만, 이후 능선길에 올라서면 눈앞에 펼쳐지는 장쾌한 경치가 모든 힘듦을 보상해 줍니다. 11월 산행 시에는 해가 짧으므로 동절기 입산 시간(오후 4시 마감)을 고려해 오전에 출발해야 합니다.

산행은 원도봉탐방지원센터에서 망월사 방향으로 길을 잡으며 본격적으로 시작됩니다. 이 길 초입에는 고즈넉한 기와문과 함께 특별한 이야기가 숨어있습니다.

바로 세계적인 산악인 엄홍길 대장이 40세 무렵까지 거주하며 히말라야 16좌 완등의 꿈을 키웠던 집터가 있는 곳입니다. 그의 용기와 영감을 생각하며 걷는 숲길은 사각거리는 낙엽 소리와 어우러져 더욱 특별하게 다가옵니다.

망월사로 향하는 길, 등산객들의 소망 명소로 통하는 ‘두꺼비바위’를 지나 덕재샘에서 잠시 목을 축입니다. 이윽고 도봉산의 대표 사찰이자 참선 수행도량으로 명성이 높은 망월사에 다다릅니다.

망월사는 신라 선덕여왕 8년(639년)에 창건된 1,400년 역사의 고찰입니다. 특히 가을의 망월사는 범종각에서 바라보는 영산전의 풍경이 압권입니다. 붉게 타오르는 단풍과 고즈넉한 전각의 단청, 그리고 그 뒤로 솟은 암봉이 어우러져 한 폭의 완벽한 산수화를 그려냅니다.