부여 성흥산 사랑나무
천연기념물의 낭만

12월의 찬 바람이 성흥산 능선을 타고 흐르면, 정상 바위 절벽 옆 석축 위에 우뚝 선 거대한 느티나무 한 그루가 겨울 하늘을 배경으로 더욱 선명하게 드러난다.

가슴둘레 125cm, 높이 22m에 이르는 이 나무는 마치 반쪽 하트를 그리듯 휘어진 가지 때문에 ‘사랑나무’라는 별칭을 얻었으며, 이는 400년의 세월이 빚어낸 자연의 조각품이다.

천연기념물 제564호로 지정된 이 느티나무는 백제 동성왕 23년(501년)에 축조된 가림성(사적 제4호) 정상에 자리하고 있어, 역사적 가치와 자연경관이 어우러진 독특한 명소로 주목받고 있다. 백제의 긴 역사만큼이나 깊은 이야기를 품은 이곳의 매력을 살펴봤다.

부여 성흥산 사랑나무

성흥산 사랑나무가 뿌리내린 곳은 단순한 산정이 아니라 백제 시대 중요한 군사 요새였던 가림성이다. 위사좌평 백가가 축조한 이 성은 서해에서 금강을 거슬러 올라오는 적군을 한눈에 감시할 수 있는 전략적 요충지였으며, 사비도성 외곽을 방어하는 거점으로 기능했다.

현재 남아 있는 성벽의 둘레는 약 1,500m, 높이는 3~4m이며, 성 내부에는 우물 3곳과 군창으로 추정되는 건물터, 초석, 남쪽 성문터 등 백제 시대의 흔적이 보존되어 있다. 백제가 망한 후에는 백제 부흥 운동의 거점이 되기도 했으며, 이러한 역사적 배경 위에 서 있는 사랑나무는 천년 세월의 증인인 셈이다.

게다가 나무 옆에서는 맑은 날씨에 임천면, 논산, 강경, 익산, 서천이 한눈에 보이며, 익산의 용화산과 장항 제련소까지 조망할 수 있어 전략적 요충지로서의 가치를 실감하게 한다.

드라마가 찾은 몽환적 배경

사랑나무의 인지도를 높인 결정적 계기는 수많은 드라마 촬영이었다. 2005년 9월부터 2006년 3월까지 SBS에서 방영된 ‘서동요’는 조현재와 이보영 주연의 백제 사극으로, 주인공들이 국경을 초월한 사랑을 나누는 장면이 이 나무를 배경으로 촬영되었다.

특히 마지막 회에서 장이와 선화공주가 나무 아래 서 있는 장면은 시청자들의 마음을 사로잡았는데, 이는 나무가 주는 경건하고 몽환적인 분위기 덕분이었다.

이후 2008년 KBS 2TV ‘대왕 세종’의 마지막 장면도 이곳에서 촬영되었고, 2019년 tvN ‘호텔 델루나’, 2022년 6월부터 8월까지 방영된 tvN ‘환혼’ 등 인기 드라마들이 잇따라 이곳을 찾았다. 이 덕분에 드라마 팬들에게는 성지 순례 코스로 자리 잡게 되었다.

문화재에서 관광지로 도약

2021년 8월 9일 천연기념물로 지정된 이후, 성흥산 사랑나무는 문화재의 지위를 넘어 충청남도의 대표 관광지로 도약했다. 지정 사유는 독특한 뿌리 모양과 아름다운 수형이 금강 일원의 조망과 어우러져 자연경관적 가치가 뛰어나다.

해가 서서히 낮아지기 시작하면 풍경의 결이 달라진다. 수평선 쪽으로 기울어진 빛이 나무 사이로 스며들며 공간 전체를 부드러운 황금빛으로 물들이고, 그 빛을 머금은 잎들은 바람에 따라 미세하게 반짝인다. 가지 끝에서 흔들리는 나뭇잎 하나하나가 마치 시간을 늦추는 장면처럼 보이고, 그 순간의 공기는 조용하지만 깊은 여운을 남긴다.

연인들은 노을 지는 시간에 올라와 나무 앞에서 함께 서서 사진을 찍곤 하는데, 한쪽 가지가 둥글게 휘어져 있어 두 사람이 하트 안에 있는 것처럼 보이는 구도를 만들 수 있기 때문이다.