청송 얼음골
유네스코가 인정한 겨울 절경

12월의 청송은 산자락 곳곳에서 겨울의 서막을 알리고 있다. 그 깊은 골짜기 한가운데, 자연이 스스로 계절을 뒤바꿔 놓은 듯한 독특한 공간이 자리한다.

겨울에는 따뜻한 바람이 불어나오고, 여름에는 차가운 바람이 분출되는 역설적 기상현상이 일어나는 이곳은 ‘풍혈’ 또는 ‘빙혈’이라 불리며, 한반도 전역 약 20여 지역에 분포하고 있다.

그중에서도 이곳은 높이 62m, 넓이 100m에 달하는 거대한 얼음벽으로 유네스코 세계지질공원에 속해 있으며, 매년 1월이면 아이스클라이밍 월드컵이 열리는 세계적 명소로 주목받고 있다. 겨울철 가장 웅장한 자연의 예술작품을 만나러 갈 시간, 청송 얼음골의 모든 것을 알아봤다.

청송 얼음골

청송 얼음골(경상북도 청송군 주왕산면 내룡리)은 자연이 만든 가장 신비로운 현상을 보여주는 곳이다. 1999년 5월에 조성된 탕건봉 인공폭포가 겨울이 되면 얼어붙으면서 높이 62~63m의 거대한 빙벽을 형성하는데, 이는 20층 건물 높이에 맞먹는 규모다.

폭포 위 암벽이 조선시대 관모인 탕건 모양을 닮아 ‘탕건봉’이라는 이름이 붙었다. 수없이 많은 고드름으로 이루어진 얼음벽은 마치 겨울왕국의 한 장면을 연상케 한다.

다만 빙벽은 보기에 무척 장엄하고 아름답지만 고드름이 수시로 떨어지기 때문에 안전줄 안으로는 절대 출입할 수 없다.

응회암 바위틈이 만든 계절 역전

청송 얼음골의 신비로움은 단순한 우연이 아니라, 특별한 지형과 지질학적 특성이 만들어낸 결과물이다. 절벽 아래 응회암 바위들이 크고 작게 쌓여 있는 ‘애추(너덜지대)’라는 지형이 이 현상의 핵심이며, 비교적 두껍게 쌓여 있는 바위틈으로 들어간 공기는 온도가 낮고 습한 지하의 영향을 받으면서 아래쪽으로 내려가게 된다.

애추지형의 아래쪽에서는 차갑고 습기가 많은 공기가 바깥쪽으로 빠져나오면서 따뜻하고 건조한 공기와 만나는데, 이때 공기 중의 습기가 기화하면서 온도가 낮아져 얼음골이 형성되는 셈이다.

이러한 공기 순환 메커니즘 덕분에 계절이 뒤바뀐다. 겨울에는 지하의 상대적으로 따뜻한 공기가 분출되고, 여름에는 차가운 공기가 솟아올라 자연이 만든 에어컨실로 변하게 되는 것이다.