고석정 꽃밭
축구장 33배 대지 위에서 발견한 평화와 3천 원의 행복

울긋불긋한 가을꽃의 향연은 상상만으로도 마음을 설레게 한다. 하지만 만약 그 꽃들이 한때 포성과 긴장만이 가득했던 땅 위에 피어났다면, 이야기는 완전히 달라진다.

대부분의 꽃밭이 그저 아름다움을 뽐내는 데 그칠 때, 이곳은 우리가 딛고 선 땅의 과거와 현재, 그리고 미래를 이야기한다. 단순한 ‘가성비 여행지’라는 얄팍한 수식어 뒤에 숨겨진 거대하고 묵직한 서사를 찾아, 강원특별자치도 철원으로 떠난다.

고석정 꽃밭

이 거대한 꽃의 정원의 공식 명칭은 고석정 꽃밭으로, 강원특별자치도 철원군 동송읍 태봉로 1769에 자리한다. 그 규모는 자그마치 24만㎡. 감히 상상하기 어렵다면 국제 규격 축구장 33개를 한데 모아놓은 크기를 떠올리면 된다.

매년 가을이면 이 광활한 대지 위로 촛불맨드라미, 천일홍, 버베나, 핑크뮬리 등 수십 종의 꽃들이 색의 파도를 일으키며 장관을 연출한다.

하지만 이곳의 진정한 가치는 눈에 보이는 화려함 너머에 있다. 이 땅은 불과 몇 년 전까지만 해도 군 포사격장 등으로 쓰이던 유휴지였다.

안보를 이유로 민간의 발길이 엄격히 통제되던, 긴장의 상징과도 같은 공간이었던 셈이다. 그 잿빛 대지가 남북 평화의 바람을 타고 대한민국 최대 규모의 평화 생태 경관 단지로 기적처럼 다시 태어났다.

관람료 6천 원, 환급 3천 원

고석정 꽃밭의 운영 방식은 그 자체로 독보적인 모델을 제시한다. 2024년 기준 성인 입장료는 6,000원(어린이 3,000원)이지만, 입장과 동시에 철원군 내 570여 개 가맹점에서 현금처럼 쓸 수 있는 철원사랑상품권 3,000원 권을 되돌려준다. 실질적으로 단 3,000원에 이 모든 풍경을 누리는 셈이다. 주차장 역시 무료로 운영되어 방문객의 부담을 최소화했다.

이는 1만 원을 훌쩍 넘는 입장료를 받으면서도 별다른 혜택이 없는 타 지역 대규모 축제들과 극명한 대조를 이룬다. 일회성 수익에 의존하는 대신, 방문객의 소비가 자연스럽게 지역 식당과 카페, 시장으로 흘러 들어가도록 설계한 것이다.

여행자는 합리적인 비용으로 만족도를 높이고, 그 돈은 고스란히 지역 경제의 모세혈관을 타고 흐른다. 이는 단순한 할인 정책을 넘어, 관광객과 지역 공동체가 함께 웃는 지속 가능한 관광의 이상적인 모델이라 할 수 있다.

철원군 관계자가 “이곳은 한탄강 유네스코 세계지질공원과 연계된 생태·평화 관광의 핵심 거점”이라고 밝힌 것처럼, 그 비전은 단순한 꽃구경을 넘어 지역 전체의 미래를 향하고 있다.