절벽 잔도 걷는 트레킹 코스

한때 철원이라는 지명은 남북 분단의 현실과 전쟁의 상흔을 먼저 떠올리게 했다. 그러나 지금, 그 땅의 가장 강력한 서사는 수십만 년 전 지구의 역동적인 활동이 남긴 거대한 유산으로부터 다시 쓰이고 있다. 신생대 제4기, 뜨거운 용암이 식으며 만들어낸 수직의 현무암 기둥 ‘주상절리’가 그 주인공이다.

이 장엄한 협곡을 따라 조성된 ‘한탄강 주상절리길’은 개장 후 누적 방문객 200만 명을 넘어서며, 철원을 찾는 발길의 목적 자체를 바꾸어 놓았다. 이곳은 단순한 산책로가 아닌, 땅의 시간을 온몸으로 통과하는 지질학적 순례길이다.

철원 한탄강 주상절리길

트레킹의 백미로 꼽히는 3.6km 길이의 드르니코스는 깎아지른 절벽 허리에 아슬아슬하게 매달린 ‘잔도(棧道)’에서 그 진가를 드러낸다. 발아래로는 유유히 흐르는 한탄강을, 양옆으로는 거대한 병풍처럼 도열한 주상절리 협곡을 가장 가까이서 마주하는 구간이다. 한 걸음 옮길 때마다 시야를 압도하는 현무암 절벽의 질감과 수직의 조형미는 경외감마저 자아낸다.

이 길의 존재 덕분에 한탄강 주상절리는 그저 멀리서 바라보는 풍경이 아닌, 직접 그 품에 안겨 호흡할 수 있는 체험의 공간으로 거듭났다. 이곳의 성공은 철원의 다른 명소들을 재조명하며, 이제는 철원 가볼만한 곳 목록의 최상단을 차지하는 이유가 되고 있다.

잔도를 따라 걷는 여정의 절정은 협곡을 가로지르는 ‘주상절리교’에서 맞이하게 된다. 다리 중앙 바닥 일부를 투명한 강화유리로 마감해, 마치 강물 위 허공을 걷는 듯한 짜릿한 경험을 선사하는 곳이다.

안전하다는 것을 알면서도 발을 내디딜 때마다 심장이 철렁 내려앉는 이 짧은 구간은, 한탄강 주상절리길에서만 느낄 수 있는 고유의 스릴로 방문객들의 기억에 각인된다. 강물이 발밑으로 흐르는 비현실적인 풍경은 이곳을 단순한 통로가 아닌, 트레킹의 하이라이트이자 잊지 못할 포토존으로 기능하게 한다.

드르니코스의 종착점인 ‘드르니 스카이전망대’는 이 여정의 화룡점정이다. ‘들판’을 의미하는 철원 방언 ‘드르니’라는 이름처럼, 전망대는 방문객을 장엄한 풍경의 한가운데로 이끈다. 절벽 끝에서 13m가량 돌출된 스카이워크 형태의 구조물에 서면, 수십만 년 전 용암이 흘러 형성된 광활한 철원평야와 그 위를 굽이치는 한탄강의 물줄기가 한눈에 펼쳐진다.