대구 대명유수지
도시 속에서 만나는 은빛 가을 물결

가을바람이 불어오면 대구의 한켠이 은빛으로 물들기 시작한다. 끝없이 펼쳐진 들판이 햇살을 받아 눈부시게 반짝이는 풍경. 누군가는 이곳에서 인생 사진을 남기고, 누군가는 계절의 정취에 흠뻑 빠져든다.

하지만 발밑을 적시는 축축한 땅의 감촉과 귓가에 들리는 작은 생명의 소리에 집중하기 전까지, 이 장엄한 풍경의 진짜 주인은 따로 있다는 사실을 눈치채기 어렵다. 도시를 지키기 위해 태어난 거대한 시설이, 이제는 멸종위기 생물을 지키는 최후의 보루가 된 곳. 우리가 몰랐던 대명유수지의 위대한 반전을 만나볼 시간이다.

“도시의 방패에서, 생명의 보금자리로”

은빛 물결의 감동을 잠시 접어두고 마주한 이곳의 공식 명칭은 대명유수지 생태탐방로다. 대구광역시 달서구 대천동 816에 자리한 이곳은 본래 낭만적인 공간과는 거리가 멀었다.

1992년, 인근 성서산업단지의 상습적인 침수 피해를 막기 위해 집중호우 시 불어난 물을 일시적으로 저장하는 거대한 ‘그릇’, 즉 유수지로 탄생했다. 축구장 약 36개를 합친 것보다 넓은 258,000㎡ 규모의 이 땅은, 도시의 안전을 위한 공학적 산물이었던 셈이다.

운명은 2011년 극적으로 바뀌었다. 이곳에서 환경부 지정 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 맹꽁이의 국내 최대 규모 서식지가 발견된 것이다. 산업단지의 방패막이 역할을 하던 인공 습지가, 자신도 모르는 사이 수많은 생명을 품어 키우는 거대한 인큐베이터였음이 증명된 순간이었다.

물억새와 달뿌리풀의 군무

대명유수지를 찾은 많은 이들은 눈앞의 은빛 장관을 보며 당연하게 ‘억새밭’이라고 생각한다. 하지만 이곳의 진짜 주인공은 따로 있다. 산이나 뭍에서 자라는 일반 억새와 달리, 1년에 한 번 이상 물에 잠기는 습지에서만 터를 잡는 ‘물억새’가 바로 그들이다.

일반 억새보다 키가 크고 잎이 넓으며, 훨씬 풍성한 이삭을 피워내는 물억새는 대명유수지의 습한 환경에 완벽하게 적응한 터줏대감이다.

대구 대명유수지 억새 — 대구 대명유수지 / 사진=대구 공식블로그 배해옥

갈대와 비슷해 보이는 식물 역시 진짜 갈대가 아닌 ‘달뿌리풀’이다. 갈대와 매우 흡사하지만, 땅 위로 기어가는 줄기가 발달해 새로운 뿌리를 내리며 군락을 넓혀가는 점이 다르다. 한 생태 해설가는 “발밑의 축축한 땅이 맹꽁이의 집이고, 눈앞의 은빛 물결은 그 집을 지키는 물억새입니다.

이곳은 모든 생명이 제자리를 존중하며 공존하는 법을 보여주는 살아있는 교과서죠.”라고 말한다. 은빛 파도를 감상하며 그 이름과 생태를 정확히 알고 본다면, 풍경은 더욱 깊은 의미로 다가온다.