대구 달성 도동서원, 조선 5대 서원 중에서 가장 특별하다

한겨울 차가운 바람이 낙동강을 가로지른다. 강 건너편 언덕 위로 고즈넉한 기와지붕이 보이고, 그 옆으로 25m 높이의 은행나무가 앙상한 가지를 하늘로 뻗고 있다. 낙엽이 모두 떨어진 겨울 나무는 오히려 400년 세월의 무게를 선명하게 드러내며, 흙담장과 어우러진 풍경은 절제된 아름다움을 선사한다.

이곳은 1871년 흥선대원군의 서원 철폐령 속에서도 살아남은 전국 47개 서원 중 하나다. 조선 성리학의 태두 김굉필을 기리는 공간이자, 담장이 보물로 지정된 유일한 서원이기도 하다. 2019년 유네스코 세계문화유산에 등재되며 그 가치를 세계적으로 인정받았다.

배산임수 지형 위에 자리한 서원과 400년 수령의 은행나무, 그리고 낙동강이 만드는 풍경은 겨울의 고요함 속에서 더욱 깊은 여운을 남긴다.

성리학의 도가 동쪽으로 온 곳

도동서원(대구광역시 달성군 구지면 도동서원로 1)은 비슬산을 등지고 낙동강을 바라보는 언덕 위에 자리한다. ‘도동(道東)’이라는 이름은 ‘성리학의 도가 동쪽으로 왔다’는 의미를 담고 있으며, 조선 성리학 정통의 중심지임을 보여주는 셈이다.

1568년 쌍계서원으로 창건된 이후, 임진왜란으로 소실되었다가 1605년 한강 정구의 주도로 보로동서원이라는 이름으로 중건됐다.

1607년에는 선조로부터 ‘도동서원’이라는 사액을 받으며 조선 5대 서원 중 하나로 자리매김했다. 이 사액을 기념해 한강 정구가 직접 심었다고 전해지는 은행나무는 400년이 넘는 세월 동안 서원을 지켜왔다.

담장도 보물인 서원 건축의 완성

정문인 수월루를 지나면 중정당(강당)과 사당, 그리고 이를 둘러싼 담장이 일직선으로 배치된 구조가 눈에 들어온다. 중정당은 앞면 5칸, 옆면 2칸 규모의 맞배지붕 건물로, 기단부에는 여의주와 물고기를 물고 있는 용머리 조각이 정교하게 새겨져 있다. 조선 중기 서원 건축의 예술성을 보여주는 대표적 사례다.

이곳의 가장 독특한 특징은 담장이다. 흙을 쌓고 그 위에 암키와 5단을 얹은 뒤 수막새를 엇갈리게 끼워 넣은 구조는 음양의 조화를 상징하며, 1963년 보물 제350호로 지정됐다.

담장이 보물로 지정된 것은 전국에서 도동서원이 유일하다. 게다가 중정당 내부 기둥에는 흰 종이를 둘렀던 ‘상지(白紙)’의 흔적이 남아 있어, 조선 예학의 엄격함을 짐작케 한다.