담양 메타세쿼이아길
북유럽 감성 품은 가로수 터널
겨울의 전남 담양은 차가운 공기 속에서도 독특한 온기를 품고 있다. 그 중심에 하얀 눈이 내린 메타세쿼이아 숲길이 자리한다. 1,300그루의 나무가 일정한 간격으로 늘어선 이 길은 성인 2,000원의 입장료만으로 이국적인 풍경을 선사하는 곳이다.
1972년 국도 24호선 가로수 시범사업으로 시작된 이 길은 주민들의 보존 운동 덕분에 산책로로 남았고, 지금은 겨울 여행자들이 찾는 명소가 되었다. 사계절 다른 표정을 보여주지만, 특히 눈 내린 겨울 풍경은 국내에서 보기 드문 감동을 전하는 셈이다.
담양 메타세쿼이아길
담양 메타세쿼이아길은 1972년 담양군이 국도 24호선에 5년생 메타세쿼이아 1,300본을 심으며 조성을 시작한 가로수길이다. 당시 김기회 전 군수의 결정으로 약 5km 구간에 식재된 나무들은 반세기를 넘기며 20m가 넘는 높이로 자라났다.
이 길은 2002년 아름다운 숲 전국대회 거리숲 부문 대상을 받았고, 2006년과 2007년 연속으로 한국의 아름다운 길 100선에 선정되며 그 가치를 인정받았다.
한때 고속도로 개발로 훼손 위기에 놓였으나 지역 주민과 환경단체의 노력으로 옛 도로 일부가 산책로로 보존되었고, 현재는 메타세쿼이아랜드 내 약 2.1km 구간이 보행 관광 산책로로 운영되는 셈이다. 이 덕분에 자동차 소음 없이 온전히 자연의 소리만 듣며 걸을 수 있는 환경이 마련되었다.
설경이 만드는 깊은 원근감과 고요함
겨울철 메타세쿼이아길의 매력은 눈 내린 다음 날 오전에 극대화된다. 일정한 높이와 간격으로 심어진 나무들이 만드는 원근감은 설경과 만나 더욱 또렷해진다. 특히 나무 사이로 스며드는 겨울 햇살과 눈 덮인 수관이 만드는 명암은 국내에서 보기 드문 풍경이라는 평을 받는다.
길을 따라 걷다 보면 중간중간 연못이 나타나는데, 이곳에서는 나무가 수면에 반사되는 장면을 카메라에 담을 수 있다. 게다가 직선으로 뻗은 가로수 중앙에 서면 터널처럼 이어지는 나무 줄기가 대칭 구도를 완성해 사진 촬영 명소로 인기가 높다.
인근에는 카페와 소규모 전시·체험관도 마련되어 있어 산책 후 따뜻한 음료를 즐기며 쉬어가기 좋다.
한편 계절마다 다른 색으로 물드는 이 길은 봄에는 연두빛 신록, 여름에는 짙은 초록, 가을에는 황금빛 단풍으로 방문객을 맞이하기 때문에 사계절 언제 찾아도 다른 감동을 선사한다.
방문하기 전 알아둬야 할 정보
메타세쿼이아길은 5월부터 8월까지는 오전 9시부터 오후 7시까지, 9월부터 4월까지는 오전 9시부터 오후 6시까지 운영된다.
입장료는 성인 2,000원, 청소년과 군인 1,000원, 어린이 700원이며, 담양군민과 만 6세 이하, 만 65세 이상, 국가유공자, 장애인은 무료로 입장할 수 있다.
메타세쿼이아랜드 내 1·2주차장이 마련되어 있고 겨울 성수기에도 비교적 여유가 있는 편이다. 대중교통 이용 시 담양공용버스터미널에서 10-1번, 13-1번, 311-2번 버스를 타고 메타프로방스나 메타세쿼이아길 인근 정류장에서 내린 뒤 도보로 접근하면 된다.
담양 메타세쿼이아길은 50년 세월이 만든 터널과 겨울 설경이 어우러진 산책로다. 합리적인 입장료와 무난한 접근성 덕분에 가족 여행이나 겨울 나들이 코스로 부담이 없다.
인근 메타프로방스는 도보 수 분 거리에 있고, 관방제림이나 죽녹원, 담양국수거리도 차량으로 5~10분 내에 닿을 수 있어 하루 코스로 묶기에도 좋다. 천천히 걷고 싶은 겨울날, 주민들이 지켜낸 이 길에서 고요한 시간을 누려보길 권한다.
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