단양 보발재
소백산 품은 단풍 S자 길

숨 막히는 단풍 터널이 나타났다가 사라지기를 반복한다. 마치 잘 짜인 영화의 한 장면처럼, 붉고 노란빛의 향연이 눈앞에서 파노라마로 펼쳐진다. 많은 이들이 가을 최고의 여행지로 주저 없이 단양을 꼽는 이유, 그 중심에는 바로 이 고갯길이 있다.

하지만 이곳의 화려함이 단순히 자연의 선물만은 아니라는 사실을 아는 이는 드물다. 모두가 감탄하는 절경 뒤에 숨겨진 이야기, 그 비밀을 찾아 소백산의 허리를 감아 도는 핏빛 S자 도로로 핸들을 돌렸다.

“자연이 그린 밑그림, 인간이 완성한 채색”

가을 단풍의 대명사 보발재는 충북 단양군 가곡면 보발리 산14-3에 자리한 전망대를 기점으로 펼쳐지는 고갯길이다. 해발 540m 높이에서 가곡면 보발리와 영춘면 백자리를 잇는 이 길은, 장엄한 소백산의 산세와 어우러져 한 폭의 진경산수화를 그려낸다.

옛사람들은 이곳을 ‘고드너미재’라 불렀으며, 장대한 소백산의 풍경을 따라 걷는 소백산 자락길 6코스의 일부이기도 하다. 연중무휴 24시간 개방되며, 별도의 입장료나 주차 요금은 없어 누구나 자유롭게 절경을 만끽할 수 있다.

이곳이 전국구 단풍 명소로 발돋움한 데에는 단양군의 숨은 노력이 결정적이었다. 본래 아름다운 자연경관을 지니고 있었지만, 단양군은 그 아름다움을 극대화하기 위해 2020년, 가곡면 향산 삼거리부터 보발재를 거쳐 구인사로 향하는 약 3km 도로변에 단풍나무 500여 주를 추가로 심는 계획적 조림 사업을 단행했다.

이는 기존의 풍경에 더욱 짙고 화려한 색감을 더하는 화룡점정이었다. 덕분에 현재 우리가 마주하는 보발재의 단풍은 자연이 수만 년에 걸쳐 빚어낸 밑그림 위에 인간의 세심한 붓 터치가 더해져 완성된, 하나의 거대한 예술 작품이라 할 수 있다.

S자 도로를 가장 완벽하게 담는 방법

보발재 단풍 여행의 하이라이트는 단연 정상의 전망대다. 이곳에 오르면 수많은 사진작가의 작품으로 익숙한, 뱀이 기어가는 듯한 형상의 S자 도로와 그 양옆을 호위하는 오색 단풍의 물결이 한눈에 담긴다. 특히 10월 중순에서 하순, 단풍이 절정에 달했을 때의 풍경은 현실이라고 믿기 어려울 만큼 비현실적인 감동을 선사한다.

한 사진 전문가는 “사진작가들이 보발재를 찾는 이유는 단지 S자 도로 때문만이 아니다. 해의 고도에 따라 시시각각 변하는 단풍잎의 채도와 도로 위로 드리우는 그림자의 조화가 이곳의 핵심”이라고 조언한다.

실제로 이른 아침 안개가 자욱하게 낀 풍경이나, 늦은 오후의 부드러운 빛이 단풍을 황금빛으로 물들일 때는 같은 장소라고 믿기 힘들 정도로 다채로운 모습을 연출한다. 다만, 공식 주차장은 마련되어 있지 않아 전망대에서 약 200m 떨어진 공터나 갓길에 안전하게 주차해야 하는 점은 유의해야 한다.