보물급 문화재 3건, 병인양요 격전지

겨울 아침 차가운 공기가 폐부 깊이 스며든다. 정족산 자락에 자리한 고찰 하나가 새하얀 눈을 뒤집어쓴 채 고요히 시간을 품고 있다. 기와지붕 위로 소복이 쌓인 눈송이가 햇살을 받아 반짝이는 순간, 천 년 넘는 세월이 한순간처럼 느껴진다.

이곳은 서기 381년 고구려 승려 아도화상이 창건한 진종사에서 시작됐다. 한반도에 현존하는 사찰 중 가장 오래된 역사를 간직한 공간이며, 고려 시대 충렬왕 왕비 정신부주가 송나라 대장경과 옥등을 시주하며 전등사라는 이름을 얻었다.

겨울 전등사는 고요함이 더욱 깊어지는 계절이다. 평지보다 3~4도 낮은 산사의 공기 속에서 삼랑성 돌담길을 따라 걷다 보면, 천 년 역사가 발끝에서 살아 숨 쉬는 듯하다.

381년 창건, 한반도 불교 역사

전등사(인천광역시 강화군 길상면 전등사로 37-41)는 고구려 소수림왕 11년인 381년 아도화상이 창건한 진종사가 그 시작이다.

정족산(해발 220m) 중턱에 자리한 이 사찰은 삼국시대 불교 전래 초기 역사를 간직한 현존 최고(最古) 사찰로 평가받는다.

고려 시대인 1266년(원종 7년) 중창을 거쳐 1282년(충렬왕 8년) 정신부주가 송나라 대장경과 옥등을 시주하며 전등사라는 현재 이름을 얻었다. 정족산성(삼랑성) 내부에 위치해 산성과 사찰이 하나의 역사 공간을 이루는 독특한 입지가 특징이다.

보물급 문화재, 조선왕조실록의 흔적

전등사는 문화유산의 보고(寶庫)다. 대웅전(보물 178호)은 1615년 화재 이후 1621년 착공해 1622년 완성된 건축물로, 기와지붕 위 네 마리 목각 나부상이 지붕을 떠받치는 형상이 인상적이다.

약사전(보물 179호)과 함께 조선 초기 건축 양식을 고스란히 간직하고 있으며, 범종(보물 393호)은 1097년 중국 허난성 회경부 수무현 백암산 숭명사에서 제작된 북송 시대 유물이다.

높이 1.64m, 입지름 1m에 이르는 이 범종은 일제강점기 수탈 위기를 넘겨 현재까지 보존된 희소한 송나라 범종이다. 1660년(현종 1년) 설치된 정족산사고는 조선왕조실록을 보관하던 공간으로, 현재도 사고터가 경내에 남아 역사의 무게를 전한다.

병인양요의 격전지

전등사는 호국불교의 근본도량이기도 하다. 1866년 병인양요 당시 정족산성은 프랑스군과의 격전지였으며, 양헌수 장군이 이끈 조선군 500여 명이 매복 전술로 승리를 거둔 현장이다.

경내에 자리한 양헌수승전비는 1873년(고종 10년) 건립된 것으로, 당시 전투의 승전을 기리는 상징물이다.

삼랑성 돌담길을 따라 걷다 보면 단군 설화와 연결된 역사 깊이가 더해지며, 성곽 너머 강화도 일대 풍경이 파노라마처럼 펼쳐진다.

전등사는 2023년 5월 4일부터 입장료가 무료로 전환됐다. 운영시간은 09:00~17:30이며 연중무휴로 개방된다. 주차료는 소형차 3,000원, 대형차 8,000원이다.

남문 주차장에서 경내까지는 도보 5분 거리지만 오르막이 다소 가파르니 겨울철에는 미끄럼 방지 신발이 필수다. 산사 기온은 평지 대비 3~4도 낮아 따뜻한 복장을 준비하는 편이 좋다.

일주문에서 대웅전을 거쳐 정족산사고, 약사전, 범종각, 양헌수승전비를 돌아보는 코스는 약 40~60분 소요되며, 경내 죽림다원에서는 따뜻한 전통 차를 음용하며 창밖 설경을 감상할 수 있다. 눈 내린 날에는 대웅전 정면과 기와지붕 위 소복한 눈이 수묵화 같은 풍경을 만들어 사진 촬영 명소로 인기가 높다.