“부산 해안보다 훨씬 아찔한데요”… 군 정찰로가 만든 천연기념물 동해 절벽 트레킹 명소

동해의 새벽빛이 수평선 너머로 퍼지기 시작할 무렵, 해식 절벽 아래로 파도가 부서진다. 암벽과 바다 사이 아슬아슬한 경계에 난 길을 따라 걸으면, 발아래 지형이 수백만 년 전 지구가 스스로를 뒤틀던 흔적이라는 사실이 피부로 전해진다. 소금기 섞인 바람이 뺨을 스치고, 파도 소리가 절벽에 반사되며 울린다.

이 탐방로 일대 해안단구는 천연기념물 제437호로 지정된 지질 유산이다. 약 200만~250만 년 전 지각 변동으로 형성된 지형으로, 동해 생성 과정을 한눈에 관찰할 수 있는 국내 유일의 해안단구 코스라는 점에서 학술·교육 가치가 남다르다.

군 경계 정찰로로만 쓰이던 이 구간이 일반에 개방되면서, 오랜 세월 사람의 손길이 닿지 않았던 해안 절경이 탐방객 앞에 온전히 펼쳐지고 있다.

해안단구 위를 따라 걷는 국내 유일의 코스

정동심곡 바다부채길(강원특별자치도 강릉시 강동면 심곡리 114-3)은 정동항 인근 정동매표소에서 심곡항 인근 심곡매표소까지 이어지는 3.01km 해안 탐방로다.

해안단구 지형 위를 그대로 따라가는 구조여서, 걷는 내내 동해바다와 해식 절벽, 기암괴석이 손에 닿을 듯 가깝다. ‘정동’은 경복궁 기준 정방향 동쪽에 있다는 뜻이며, ‘심곡’은 깊은 골짜기 안의 마을을 의미한다.

탐방로 명칭은 정동진의 ‘부채끝’ 지형과 해안선이 바다를 향해 펼친 부채 모양을 닮은 데서 붙었으며, 편도 기준 약 1시간이 소요된다.

투구바위·부채바위 전망대와 몽돌해변 광장

코스 곳곳에는 자연이 빚어낸 지형 요소가 이정표처럼 자리한다. 투구를 쓴 장수 형상을 닮은 투구바위는 강감찬과 육발호랑이 설화가 전해지는 곳이며, 부채바위 전망대에 서면 탐방로 좌우 전경과 동해 수평선, 기암괴석을 한꺼번에 조망할 수 있다.

탐방로 북쪽의 몽돌해변 광장은 둥근 자갈이 파도에 구르는 소리가 인상적인 쉼터로, 야간 개장 시 정동매표소에서 이 광장까지 걷는 동선으로 운영된다.

코스 중간에는 동해 수평선을 정면으로 바라보며 커피와 기념품을 구입할 수 있는 카페 윤슬이 있어 탐방 중 잠깐 쉬어 가기 좋다.

토·일 조기 개장과 토요일 야간 개장 운영

하절기인 4월부터 10월까지 기본 운영 시간은 09:00~17:30이며 매표 마감은 16:30이고, 동절기 11월~3월에는 09:00~16:30, 매표 마감 15:30으로 단축된다.

4월 4일부터 10월 31일까지는 매주 토·일요일 조기 개장을 실시해 08:00부터 입장할 수 있으며, 같은 기간 매주 토요일에는 정동매표소에서 야간 개장(17:30~21:00, 입장 마감 20:30)도 운영된다.

풍랑주의보·경보 등 기상특보 발령이나 군부대 작전 상황에 따라 입장이 제한될 수 있으므로, 방문 전 공식 채널을 통한 확인이 필요하다.

입장료·할인·주차 이용 안내

입장료는 개인 일반 5,000원이며 청소년·군인 4,000원, 노인·어린이 3,000원이다. 30인 이상 단체는 각각 4,500원·3,500원·2,500원이 적용된다.

2026년 4월 4일부터 12월 31일까지는 강동면·옥계면 숙박시설 이용객과 임해자연휴양림·오죽한옥마을·연곡솔향기캠핑장·바다내음캠핑장·희망하우스 등 강릉관광개발공사 사업장 숙박시설 이용객을 대상으로 입장료 20% 할인 이벤트를 진행한다.

주차는 정동 방면의 무료주차장을 이용하거나 심곡 방면 제1·제2주차장을 이용하면 되며, 탐방 코스 내에는 화장실이 없으므로 입장 전 매표소나 카페 윤슬의 화장실을 미리 이용해야 한다.

수백만 년의 지질 시간을 품은 해안단구 위를 걷는 경험은 단순한 산책과 차원이 다르다. 동해 바다와 절벽이 맞닿은 경계에서 발아래 암석층이 직접 이야기를 건네는 길, 그것이 이 탐방로의 본질이다.

초여름 6월은 맑은 하늘과 짙은 남색 바다가 가장 뚜렷하게 대비를 이루는 시기다. 연중 현재가 할인 이벤트 기간이기도 한 만큼, 지금이 이 길에 나서기 더없이 좋은 타이밍이다.