“24만 평이 전부 금강소나무 군락이에요”… 야간까지 열리는 전국 유일 무료 수목원

초여름의 빛이 솔잎 사이로 부서지는 시간, 바람 한 줄기가 짙은 수지 향을 실어 온다. 콘크리트 도심에서 차로 조금만 벗어나도 이런 공기가 기다린다는 사실이 낯설게 느껴질 정도다. 강릉의 깊은 산자락에 금강소나무 군락이 빼곡히 들어선 곳, 강릉솔향수목원이 바로 그 자리에 있다.

전국에서 금강소나무를 테마로 조성된 수목원은 이곳이 유일하다. 2022년에는 강원특별자치도와 한국관광공사가 공동으로 안심 관광지로 선정하며 그 가치를 공식적으로 인정했다. 입장료와 시설이용료가 모두 무료인 데다, 주간과 야간 관람을 함께 운영한다는 점에서 여행 일정에 유연하게 녹아드는 곳이기도 하다.

신록이 짙어가는 지금, 23개 테마 공간 곳곳에서 초여름의 풍경이 절정을 이루고 있다. 수국이 봉오리를 맺고, 창포의 보랏빛이 수면 위로 번지는 이 시기야말로 솔향수목원이 가장 생생하게 깨어나는 순간이다.

금강소나무 군락 속 수목원의 역사와 입지

강릉솔향수목원(강원특별자치도 강릉시 구정면 수목원길 156)은 2008년부터 조성되기 시작해 2013년 10월 30일 공식 개원한 산림휴양시설이다.

약 78.5ha, 약 24만 평에 달하는 부지 위에 1,127종 22만 본의 식물이 뿌리를 내리고 있으며, 강릉의 대표 수종인 금강소나무 군락이 수목원 전체의 골격을 이룬다.

백두대간 자락의 지형적 특성을 살려 완만한 능선과 계곡을 그대로 활용했고, 산림 고유의 생태계를 유지한 채 관람 동선을 구성한 점이 인상적이다.

23개 테마 공간과 천년숨결치유의길

수목원 안에는 성격이 저마다 다른 23개 테마 공간이 산재해 있다. 비비추원과 원추리원에서는 짙은 녹음이 지면을 채우고, 수국원과 철쭉원은 계절마다 다른 색으로 풍경을 바꾼다.

창포원과 암석원은 물과 돌이 어우러진 고요한 분위기를 자아내며, 약용식물원·염료식물원은 실용적 관점에서 식물을 바라보는 시각을 열어준다. 그 밖에 난대식물원과 열대식물원은 기후대가 다른 식물군을 한자리에서 만나는 경험을 제공한다.

수목원의 중심 동선인 천년숨결치유의길은 이 공간들을 자연스럽게 연결하며, 피톤치드 농도가 높은 금강소나무 숲 사이를 천천히 걸을 수 있도록 설계되어 있다. 하늘정원과 사계정원에서 바라보는 능선의 파노라마 또한 이 길이 내어주는 선물이다.

야간 관람과 계절별 풍경의 변화

강릉솔향수목원의 차별점 중 하나는 야간 관람을 운영한다는 점이다. 밤이 되면 조명이 켜진 숲길을 즐길 수 있다.

낮과 다른 조도 속에서 소나무 수피가 붉은 빛을 띠고, 테마원마다 설치된 조명이 식물 형태를 새롭게 부각시킨다.

봄에는 철쭉, 여름에는 수국과 창포, 가을에는 단풍이 물드는 산비탈, 겨울에는 설경이 금강소나무와 어우러지며 방문 시기마다 전혀 다른 표정을 내어놓는다.

관람 시간·입장료·교통 안내

관람 시간은 오전 9시부터이며, 야간은 계절에 따라 입장 마감 시각이 달라져, 3-10월에는 23시까지, 11-2월에는 22시까지 관람 가능하며 입장 마감은 운영 종료 1시간 전이다.

입장료와 시설이용료는 모두 무료이며 주차장도 갖춰져 있다. 매주 월요일은 휴원하되, 월요일이 공휴일인 경우에는 그다음 날 대신 쉰다.

강릉 시내에서 차량으로 30분 내외 거리에 있으며, 방문 전 전화(033-660-2322)로 운영 상황을 확인하는 것이 좋다.

비용 부담 없이 78.5ha에 달하는 금강소나무 숲을 온전히 걸을 수 있다는 것은, 이 공간이 지닌 가장 솔직한 강점이다.

1,127종의 식물이 계절에 맞춰 저마다 자리를 내어주는 곳에서, 여행이 아닌 회복에 가까운 시간을 보낼 수 있다.

수국이 한창 피어오르는 6월 지금, 수목원은 한 해 중 가장 풍성한 색채를 갖추고 있다. 강릉 바다를 다 보고도 시간이 남는다면, 혹은 아예 처음부터 숲을 목적지로 삼는다면, 솔향수목원은 그 기대를 충분히 채워줄 준비가 되어 있다.