강원도 강릉솔향수목원
천년 전설과 미래가 공존하는 힐링 숲

여름날, 숨 막히는 더위를 피해 깊은 쉼을 원한다면 숲이 정답이다. 특히 짙은 소나무 향으로 가득한 숲이라면 더할 나위 없다. 강릉 구정면에 자리한 강릉솔향수목원은 바로 그런 기대를 완벽하게 충족시키는 여름 대표 힐링지다.

하지만 이곳의 진짜 이야기는 단순히 아름다운 현재에만 머무르지 않는다. 천년의 전설을 품은 과거와 2030년을 향한 원대한 미래 계획이 공존하는 곳, 지금 이 순간에도 끊임없이 진화하는 숲의 매력을 소개한다.

전국 유일의 소나무 테마

2013년 문을 연 강릉솔향수목원은 강원특별자치도 강릉시 구정면 수목원길 156에 위치한다. 이곳은 전국 유일의 ‘소나무 테마 수목원’이라는 독보적인 정체성을 가졌다. 수목원이 터를 잡은 곳은 예부터 용이 하늘로 올라갔다는 ‘용소골’로, 우리 민족의 상징인 금강소나무가 천연숲 그대로의 위용을 뽐내던 곳이다.

현재 약 78.5헥타르(약 24만 평) 부지에는 1,127종, 22만 본의 식물이 자라고 있다. ‘천년숨결 치유의 길’, ‘숲 생태관찰로’, ‘솔숲광장’ 등 23개의 다채로운 테마원은 걷는 내내 지루할 틈을 주지 않는다.

특히 2021년에는 보행 약자도 편리하게 이용할 수 있는 ‘열린관광지’로 선정되어, 누구나 차별 없이 숲의 치유를 경험할 수 있게 되었다.

2030년, 두 배 더 커지는 숲

강릉솔향수목원의 이야기는 현재진행형이다. 최근 강릉시는 2030년까지 수목원의 면적을 기존 78.6헥타르에서 138.86헥타르로 두 배 가까이 확장하는 원대한 계획을 발표했다. 이는 단순히 면적만 넓히는 것이 아니다. 친환경 인프라를 확대하고 미래세대를 위한 공간을 조성하는 데 초점을 맞추고 있다.

확장 계획에 따라 주차 공간이 넓어지고, 아름다운 디자인의 데크로드와 경관 조명이 설치되어 더욱 쾌적하고 안전한 관람 환경이 마련될 예정이다.

특히 기존 내부에 있던 유아숲체험원을 진입로 근처로 이전하는 계획은 ‘아이 키우기 좋은 도시’를 지향하는 강릉시의 정책과 맞물려, 아이들이 자연 속에서 마음껏 뛰놀며 배울 수 있는 최고의 환경을 제공할 것으로 기대를 모은다.