핵심 요약

고창 운곡람사르습지는 30년간 자연 복원된 산지형 저층습지로 수달과 황새 등 멸종위기종이 서식하는 유네스코 세계지질공원입니다.
연중무휴 무료 개방하며 탐방열차는 화~일요일 성인 편도 2,000원에 운행하며 65세 이상 어르신은 무료로 탑승 가능합니다.
가시연꽃 관찰은 2코스가 최적이며 친환경주차장 이용 후 인근 유네스코 세계유산인 고창 고인돌유적지를 연계해 방문하는 동선을 추천합니다.

늦봄 햇살이 수면을 타고 번질 무렵, 버드나무 군락 사이로 물안개가 얇게 걷히기 시작한다. 고요하다. 산이 분지처럼 물을 감싸 안고, 바람 한 줄기조차 천천히 움직이는 이 공간에서는 시간의 흐름조차 다르게 느껴진다.

사람이 떠난 자리를 자연이 채웠다. 30년 넘게 인간의 손길이 닿지 않은 땅은, 이제 수달과 황새, 담비와 삵이 번식하는 생태계의 심장부로 자리잡았다. 2011년 람사르습지 등록, 2022년 람사르습지도시 인증, 2023년 유네스코 세계지질공원 지정까지 이어지며 국제 사회가 잇따라 그 가치를 인정한 곳이다.

산지형 저층습지로서는 국내에서 드문 유형을 갖춘 이곳은, 계절마다 전혀 다른 얼굴로 방문객을 맞는다. 버드나무 새순이 돋는 봄부터 가시연꽃이 수면을 덮는 여름, 단풍이 물길 위로 내려앉는 가을까지—습지는 멈추지 않고 변한다.

운곡람사르습지의 형성 배경과 입지 특징

운곡람사르습지(전북특별자치도 고창군 아산면 운곡서원길 15)는 고창군 아산면 운곡리·용계리 일원에 펼쳐진 약 1.93㎢(약 58,400평) 규모의 산지형 저층습지다.

고창천이 인천강을 거쳐 북쪽 금산만으로 흘러드는 수계 위에 자리하며, 안덕제·운곡제 등 크고 작은 둠벙이 곳곳에 흩어져 물길을 잇는다.

1980년대 초 한빛원자력발전소(구 영광원자력발전소) 냉각수 공급을 위한 운곡저수지 조성이 이 공간의 시작이었다. 9개 마을 주민이 삶의 터전을 내준 뒤, 폐경작지로 방치된 땅은 30년 넘게 인간의 간섭 없이 스스로 회복했다. 그 결과물이 오늘날 국내에서 손꼽히는 산지형 저층습지다.

멸종위기종 서식처로 자리 잡은 생태 다양성

습지 안에는 400여 종의 식물과 60여 종의 조류가 서식하며, 포유류 10여 종, 양서·파충류 10여 종, 육상곤충 270여 종, 저서무척추동물 50여 종이 함께 공존한다.

멸종위기 야생동물 1급인 수달과 황새가 이곳을 번식지로 삼고 있으며, 2급 종인 삵·담비·팔색조·새호리기도 관찰된다. 천연기념물 제323-8호 황조롱이도 서식이 확인된 바 있다.

오베이골 자연복원습지 구역은 버드나무군락과 은사시나무군락이 밀생하며, 안덕제골에서는 연꽃 등 부엽식물이 수면을 가득 채운다. 특히 여름이면 가시연꽃 군락지가 장관을 이루어 계절 탐방의 핵심 포인트가 된다.

세 구역으로 나뉘는 탐방 코스와 열차 체험

습지는 크게 세 구역으로 나뉜다. 오베이골 자연복원습지는 핵심 구역으로, 데크 탐방로를 따라 도보로만 진입할 수 있다. 운곡습지 생태공원과 운곡저수지 인공습지 구역은 탐방열차 또는 도보로 접근이 가능하다.

탐방열차는 탐방안내소(친환경주차장)에서 운곡습지 생태공원까지 3.3km 구간을 편도 15분에 주파하며, 걷기 어려운 방문객에게 유용하다.

총 4개 코스 중 1코스(3.6km·1시간 30분)는 조류관찰대를 경유하고, 2코스(9.6km·3시간)는 가시연꽃 군락지인 안덕제를 지나며, 4코스(10.1km·3시간 10분)는 용계리 청자도요지와 전망대를 함께 돌아본다. 게다가 고창 고인돌유적지(유네스코 세계유산)와 고인돌박물관이 인근에 있어 연계 탐방도 가능하다.