곡성 충의공원
계절마다 변신하는 10만㎡ 꽃의 정원
전라남도 곡성 여행의 대명사로 자리 잡은 섬진강기차마을. 하지만 북적이는 인파를 피해 잠시 숨을 고르고 싶다면, 딱 5분만 더 투자해 보길 권한다.
기차마을의 화려한 명성에 가려져 아는 사람만 찾아간다는 비밀스러운 공간이 바로 곁에 숨어있기 때문이다. 그곳은 단순한 꽃밭을 넘어, 계절의 손길에 따라 전혀 다른 세상을 펼쳐내는 거대한 캔버스이자 숭고한 역사를 품은 반전의 장소다.
곡성 충의공원
충의공원은 전라남도 곡성군 오곡면 기차마을로 295-88에 자리한 넓은 공원으로, 그 안에 환상적인 경관을 자랑하는 동화정원이 포함되어 있다. 이곳의 가장 큰 매력은 ‘변신’에 있다. 축구장 14개를 합친 것과 맞먹는 약 10만㎡(약 3만 평)의 광활한 부지는 계절에 따라 전혀 다른 색의 옷으로 갈아입으며 방문객에게 매번 새로운 감동을 선사한다.
봄, 특히 5월에서 6월 사이 이곳을 찾는다면 눈이 시릴 정도로 싱그러운 청보리와 밀이 만들어내는 초록빛 파도를 마주하게 된다. 바람이 불 때마다 일렁이는 청보리 물결 사이를 걷다 보면, 마치 동화 속 주인공이 된 듯한 착각에 빠진다. 반면 9월이 무르익는 지금과 같은 가을에 방문하면 풍경은 180도 달라진다.
드넓은 대지는 온통 주황빛 황화코스모스와 다채로운 색의 백일홍으로 뒤덮여, 그야말로 ‘꽃의 바다’를 이룬다. 어느 계절에 방문하든 입장료와 주차료가 모두 무료라는 점은 이 마법 같은 경험을 더욱 값지게 만든다.
우리가 몰랐던 이름 ‘충의공원’
이토록 아름다운 풍경에 취해 걷다 보면, 자칫 이곳의 본질적인 의미를 놓치기 쉽다. 동화정원이 자리한 이곳의 공식 명칭은 충의공원이다. 공원 정상부에는 6.25 전쟁과 월남전에서 나라를 위해 희생한 곡성 출신 호국영령들의 넋을 기리는 충의탑이 위엄 있게 서 있다.
아름다운 꽃들이 만발한 이 땅이 사실은 숭고한 희생을 기억하기 위해 마련된 현충 시설이라는 사실은 방문객에게 잔잔한 울림을 준다.
따라서 동화정원의 꽃길을 산책한 후에는 잠시 시간을 내어 충의탑에 들러보는 것을 추천한다. 화려한 꽃의 생명력과 엄숙한 추모의 공간이 공존하는 이곳의 독특한 분위기는 다른 어떤 관광지에서도 느끼기 힘든 깊은 여운을 남긴다.
섬진강기차마을과 함께 즐기는 하루
충의공원은 섬진강기차마을과 시너지 효과를 내기에 완벽한 위치에 있다. 섬진강기차마을이 아기자기하게 꾸며진 정원과 다양한 체험 시설로 활기가 넘치는 유료 테마파크라면, 충의공원은 탁 트인 자연 속에서 방해받지 않고 고요한 산책을 즐길 수 있는 무료 개방 공간이라는 점에서 명확히 대비된다.
섬진강기차마을에서 충의공원까지는 차량으로 5분, 도보로도 약 20분이면 충분히 닿을 수 있다. 차도와 완전히 분리된 안전한 인도가 마련되어 있어, 기차마을의 풍경을 감상하며 여유롭게 걸어보는 것도 좋은 방법이다.
북적이는 기차마을에서 오전을 보낸 뒤, 오후에는 한적한 충의공원에서 끝없이 펼쳐진 꽃밭을 배경으로 ‘인생 사진’을 남기는 코스는 곡성 여행의 만족도를 극대화할 것이다. 공원은 24시간 상시 개방되므로, 늦은 오후의 부드러운 햇살 속에서 자신만의 시간을 갖기에도 더할 나위 없이 좋다.
곡성을 다시 찾는다면, 혹은 처음 방문할 계획이라면 익숙한 기차 소리 너머, 바람에 흔들리는 꽃들의 노랫소리에 귀 기울여 보자. 계절의 색을 고스란히 품은 채 조용히 당신을 기다리는 충의공원에서 기대 이상의 위로와 감동을 발견하게 될 것이다.
입장료가 너무 비싸네요~