“10만 평이 온통 수국 물결이에요”… 17년 동안 가꿔 만든 400여 종 꽃 가득한 정원

장마 전선이 슬금슬금 내려앉는 6월 하순, 빗방울이 굵어질수록 오히려 짙어지는 꽃빛이 있다. 수국은 물기를 머금을수록 연보라와 파랑, 분홍이 더 선명해지는 묘한 꽃이다.

17년 전 아카시아 숲이 우거진 거친 산자락이 지금은 경상남도 제8호 민간정원으로 불린다. 벽방산 자락 아래서 차밭과 편백 숲, 야생화 길이 하나로 이어지는 이 공간이 제9회 수국축제의 무대다. 2026년 6월 20일부터 7월 19일까지 딱 한 달, 만화방초는 400여 종의 수국으로 가득 찬다.

벽방산 자락에 자리한 경남 제8호 민간정원

만화방초(경상남도 고성군 거류면 은황길 82-64)는 고성군과 통영시 경계를 이루는 벽방산 아래에 위치한 민간정원이다. 전체 규모는 약 10만 평으로, 원래 아카시아 나무가 빽빽이 우거진 숲이었던 곳을 약 17년에 걸쳐 차밭과 야생화 정원, 편백 숲길이 공존하는 생태정원으로 탈바꿈시켰다.

전체 부지 가운데 약 2만 평은 야생 녹차밭과 700여 종 야생화 산책로로 구성되며, 초록빛 차밭 사이로 형형색색의 야생화가 이어진다. 자연 산자락 지형을 그대로 살린 덕분에 인공적인 조경보다 훨씬 깊은 자연의 결이 살아있다.

400여 종 수국과 ‘천국의 계단’ 포토존

제9회 수국축제 기간 동안 정원 전역에는 전 세계에서 수집된 400여 종의 수국이 산책로를 따라 파노라마처럼 이어진다. 연보라·파랑·분홍·흰색·짙은 블루까지 색의 스펙트럼이 넓어 걸음을 옮길 때마다 다른 풍경이 펼쳐진다.

수국 만개의 절정은 6월 마지막 주부터 7월 첫째 주 사이로 예상되며, 이 시기가 가장 풍성한 꽃 풍경을 볼 수 있는 때다. 대표 포토존인 ‘천국의 계단’은 하늘 방향으로 뻗은 계단 구조물로, 계단 위에서 내려다보면 초록 녹차밭과 산 능선, 알록달록한 수국 정원이 한 프레임에 담겨 인생샷 명소로 꼽힌다.

주말 라이브 공연과 고성 연계 여행 코스

축제 기간 매주 토·일요일에는 정원 내 야외 무대에서 라이브 공연이 열려 수국 정원과 편백 숲 사이로 음악이 울려 퍼지는 특별한 분위기를 만든다. 정원 안 카페에서는 꽃과 녹음 뷰를 바라보며 시원한 음료를 즐길 수 있다.

만화방초 방문 뒤에는 고성의 대표 자연관광지 상족암군립공원으로 이동해 공룡 발자국 화석 산지와 해안 데크길을 걸어볼 만하다. 저녁에는 송학동고분군을 둘러본 뒤 남포항 인근 해지개 해상보도교에서 바다 위 야간 조명 경관을 감상하는 코스로 하루를 마무리하기 좋다.

입장료·운영시간·방문 전 체크리스트

축제는 평일·주말 공통으로 오전 9시부터 오후 6시까지 운영하며, 입장료는 어른 5,000원이다. 학생·어린이·국가유공자·장애인·고성군민은 3,000원의 우대 요금이 적용되고, 3세 미만 영유아는 무료 입장이 가능하다. 정원 초입 전용 주차장을 무료로 이용할 수 있으며, 반려동물 동반 입장은 전면 금지되어 있다.

자연 산자락 지형을 살린 정원인 만큼 오르막 흙길과 돌길이 많아 운동화나 트레킹화 착용이 안전하다. 수국 만개기 주말에는 ‘천국의 계단’ 포토존 앞 대기 줄이 길어질 수 있는 만큼, 개장 시간인 오전 9시에 맞춰 방문하면 비교적 여유롭게 둘러볼 수 있다.

17년 동안 산자락 하나를 손으로 가꿔 만든 공간에는 조성된 시간만큼의 밀도가 쌓여 있다. 수국 한 품종이 아니라 400여 종이 계절을 가득 채우고, 그 너머로 차밭과 편백 숲, 바다 조망까지 이어지는 풍경은 공들인 시간이 만든 고유한 결이다.

6월 마지막 주와 7월 첫 주, 만개의 절정을 노린다면 지금이 출발을 서둘러야 할 때다.