“죽녹원 하나도 안 부러운데요?”… 45년 통제가 만든 무료 대나무숲 수변 둘레길

여름이 깊어지기 전, 그늘이 짙어지는 시기가 있다. 바람이 잦아든 호숫가에서 물결 소리만 또렷이 들릴 때, 도심 가까이에 이런 길이 있다는 사실이 새삼 낯설게 느껴진다. 전북특별자치도 군산시 청암산 자락을 휘감아 도는 군산호수 둘레길이 그런 곳이다.

이 길이 특별한 이유는 풍경 이전에 역사에 있다. 1963년 상수원 보호구역으로 묶인 뒤 2008년 해제되기까지 약 45년 동안 일반인의 발길이 닿지 못했던 공간이다.

그 세월이 대나무숲과 왕버들 군락, 습지 생태계를 있는 그대로 지켜냈다. 봄 맥문동부터 여름 짙은 수변 그늘, 가을 억새와 단풍, 겨울 호수 실루엣까지 계절이 바뀔 때마다 이 길은 전혀 다른 얼굴을 보여준다.

45년 보호구역이 만들어 낸 생태 수변로

군산호수 둘레길(전라북도 군산시 옥산면 옥산신성길 50)은 1939년 수원지로 조성된 군산호수, 즉 과거 옥산저수지를 따라 이어진 수변 산책로다.

1963년 상수원 보호구역으로 지정된 이후 2008년 해제될 때까지 약 45년간 사람의 접근이 차단됐으며, 그 덕분에 주변 생태계가 거의 훼손 없이 보전됐다. 수변 길 주변은 보존 가치가 높은 습지식생 환경으로, 야생 동식물의 서식처이자 자연학습 공간 역할을 한다.

해발 약 117m의 구릉성 낮은 산인 청암산이 호수를 감싸는 지형 덕분에, 물이 산 모양을 따라 안쪽으로 깊숙이 들어왔다 빠져나가는 풍경이 걷는 내내 변주처럼 이어진다.

죽향길과 왕버들 군락, 코스의 핵심 볼거리

수변로를 따라 걷다 보면 사철 푸른 대나무숲 구간인 죽향길이 나타난다. 호수 물결 소리와 대나무 잎이 바람에 스치는 소리가 겹치는 구간으로, 여름철 그늘이 유독 짙어 피서 코스로도 찾는 이가 많다. 이어지는 왕버들 군락 지대는 수면 가까이 자란 나무들이 빚어내는 풍경 덕분에 대표 포토존으로 자리 잡았다.

청암정 인근에는 생태학습장이 조성돼 숲 해설판과 야생화 안내판이 갖춰져 있으며, 죽림원·꼬마숲놀이터·야생화동산 같은 소규모 체험 공간도 수변로 곳곳에 배치돼 있다.

등산로를 타고 해발 117m 청암산 정상에 오르면 군산호수와 옥구평야, 만경강 하류가 펼쳐지는 조망을 누릴 수 있다.

수변로와 등산로, 체력에 맞는 코스 선택

군산호수를 한 바퀴 감싸 도는 수변로 총거리는 약 13.8km이며, 완주 기준 3시간 40분에서 5시간이 소요된다. 촬영이나 휴식을 포함하면 편차가 커지므로 여유 있게 잡는 편이 좋다.

시간이나 체력이 부족하다면 청암산공영주차장에서 청암산생태학습장까지 왕복하는 약 8-9km 부분 코스도 선택할 수 있다.

산줄기를 타는 청암산 등산로는 약 8km 전후로, 수변로와 구간별로 연결되는 청암산 에코라운드 구조다. 경사가 대체로 완만하고 길 폭이 두세 사람이 나란히 걸을 수 있을 정도로 확보돼 있어 가족 단위나 중장년층도 부담 없이 이용할 수 있다.

무료 입장·주차, 연계 관광까지

군산호수 둘레길은 별도 입장료 없이 무료로 개방돼 있으며, 청암산공영주차장을 포함한 기점 주차도 무료로 안내된다.

자동차 접근 시 내비게이션에 청암산공영주차장(전북 군산시 옥산면 옥산리 683 일대)을 목적지로 설정하면 편리하다. 별도의 출입 통제 시간은 명시돼 있지 않으나 주간 이용이 일반적이다.

둘레길 탐방 후 군산 시내로 이동하면 근대역사박물관·근대 건축물·신흥동 일본식 가옥 등 근대 문화유산 탐방과 짬뽕 전문점, 오래된 빵집 등 군산 특유의 미식 코스를 연계할 수 있어 반나절 또는 당일 여행 일정으로 적합하다. 관광 문의는 군산 관광안내소(063-453-4986)로 확인할 수 있다.

45년이라는 시간이 스스로 가꾼 숲과 물가를 걷는다는 것은 단순한 산책 이상의 감각을 준다. 인공적으로 조성된 공원이 아니라 오랜 격리가 빚어낸 생태 공간이라는 사실이, 발아래 흙길과 눈앞의 수면에 다른 밀도를 더한다.

그늘이 가장 깊어지는 여름이 지나기 전, 왕버들 잎이 물빛과 섞이는 수변로를 걷기에 지금이 제철이다.