경주 첨성대 핑크뮬리
가을에만 허락된 인생 사진 찍는 명소

가을이면 소셜미디어 피드를 압도하는 몽환적인 분홍빛 물결. 그 너머로 천년의 세월을 묵묵히 지켜온 석조 건축물이 실루엣처럼 서 있는 풍경. 이 비현실적인 장면은 단순한 우연의 산물이 아니다.

어쩌면 이곳은 대한민국에서 가장 성공적으로 과거와 현재를 한 프레임 안에 담아낸 공간일지도 모른다. 신라의 심장부에서 펼쳐지는 가을의 판타지, 그저 예쁜 사진 한 장을 넘어선 숨은 이야기를 파헤쳐 본다.

첨성대 핑크뮬리

“주차장에서 5분만 걸으면 나오는 황홀한 풍경”

이 특별한 풍경의 공식 명칭은 경주 동부사적지대 핑크뮬리 군락으로, 정확한 주소는 경상북도 경주시 인왕동 839-1 일원이다. 이곳은 국보 첨성대를 비롯해 월성, 계림 등 신라 천년의 핵심 유적들이 밀집한 역사 지구의 심장부다.

매년 9월 중순부터 10월 말까지, 역사의 땅은 현대적 감성의 분홍빛으로 물들며 방문객들을 다른 차원의 시공간으로 초대한다.

이 거대한 핑크뮬리 군락은 자연 발생적인 풍경이 아니다. 2017년, 경주시가 사적지의 고즈넉한 분위기는 살리면서도 새로운 볼거리를 제공하기 위해 약 4,200㎡ 부지에 핑크뮬리 8만 본을 식재하며 시작된, 치밀하게 기획된 ‘도시 경관 디자인 프로젝트’의 결과물이다.

낡고 오래된 것만이 역사의 전유물이 아니라는 듯, 경주시는 가장 현대적인 색채를 가장 오래된 유산 곁에 두는 과감한 선택을 했다. 그리고 그 선택은 매년 가을, 전국에서 수많은 관광객을 불러 모으는 성공적인 관광 콘텐츠로 자리 잡았다.

한 문화경관 전문가는 “첨성대가 천년 전 하늘의 움직임을 읽던 과학의 정수라면, 그 발치에 펼쳐진 핑크뮬리는 땅의 아름다움을 극대화하려는 현대적 기획의 산물”이라며, “두 시대의 풍경이 한 프레임 안에 공존하는 특별한 경험을 선사하는 것이 이곳의 핵심 가치”라고 평가한다.

천년의 과학과 오늘의 감성이 공존하는 곳

첨성대는 단순한 배경이 아니다. 현존하는 동양 최고(最古)의 천문대로, 신라인들의 과학 기술 수준을 증명하는 국보급 문화유산이다.

이 역사적 무게감과 핑크뮬리의 가볍고 몽환적인 질감이 만들어내는 극적인 대비는 다른 어떤 핑크뮬리 명소도 흉내 낼 수 없는 독보적인 분위기를 자아낸다.

이곳 동부사적지대는 연중무휴, 24시간 무료로 개방되어 누구나 자유롭게 거닐 수 있다. 담장 하나를 사이에 둔 대릉원이나 동궁과 월지가 유료(성인 3,000원)로 운영되는 것과 비교하면, 국보를 배경으로 이토록 광활한 계절의 아름다움을 무료로 만끽할 수 있다는 것은 상당한 매력이다.

방문객들은 “역사 책에서만 보던 첨성대와 이국적인 핑크뮬리의 조화가 비현실적으로 아름다웠다”며 감탄을 쏟아낸다.