경주 월정교
통일신라 건축미와 반영이 빚은 절경

차가운 겨울 공기가 내려앉으면 경주의 밤은 더욱 투명해진다. 해가 짧아진 12월, 어둠이 일찍 찾아오는 것은 오히려 여행자에게 반가운 소식이다.

황금빛 조명이 켜진 고대 건축물을 더 오래, 더 선명하게 즐길 수 있기 때문이다. 첨성대와 동궁과 월지를 잇는 경주 야경 코스의 정점, 월정교가 그 주인공이다.

월정교는 단순한 다리가 아니다. 흐르는 강물 위에 떠 있는 거대한 누각이자, 1,200년 전 신라의 왕궁과 세상을 잇던 통로였다. 오랜 세월 터만 남겨져 있던 이곳이 10여 년의 복원 과정을 거쳐 완벽한 모습으로 돌아왔다. 입장료 0원으로 누릴 수 있는 가장 호사스러운 겨울 산책 코스를 소개한다.

경주 월정교

이 웅장한 다리가 세상에 다시 모습을 드러내기까지는 긴 시간이 걸렸다. 월정교에 대한 기록은 『삼국사기』 경덕왕 19년(760년) 조에 “궁궐 남쪽 문천에 월정교와 춘양교 두 다리를 놓았다”는 짧은 문장으로 남아있었다. 조선시대에 유실되어 돌로 된 교각의 흔적만 쓸쓸히 자리를 지키던 곳이었다.

철저한 고증과 복원은 2008년부터 본격적으로 시작됐다. 2013년 교량이 먼저 완성되었고, 2018년 4월 다리 양 끝을 지키는 문루 2동이 준공되면서 비로소 온전한 모습을 갖췄다.

복원된 월정교(경상북도 경주시 천원2길 11)는 길이 66.15m, 폭 13m, 높이 6m에 달한다. 국내 목조 교량 중 최대 규모를 자랑하는 이 다리는 멀리서도 압도적인 위용을 뽐내며 신라 건축 기술의 정수를 보여준다.

칼바람도 잊게 하는 데칼코마니 야경

월정교의 진가는 해가 지고 난 뒤 발휘된다. 매일 오전 9시부터 밤 10시까지 개방되는데, 겨울철에는 오후 5시 30분 무렵이면 조명이 점등되어 칠흑 같은 어둠 속에 다리 전체가 황금빛으로 떠오른다.

특히 다리 아래를 흐르는 남천(옛 문천)의 수면이 잔잔한 날이면, 물 위에 비친 월정교의 모습이 실물과 완벽한 대칭을 이루는 ‘데칼코마니’ 풍경을 만날 수 있다. 징검다리 중간에 서서 정면을 바라보면 거대한 목조 다리와 물에 비친 반영, 그리고 밤하늘이 어우러진 환상적인 장면이 연출된다.

다만 겨울철 징검다리는 결빙으로 미끄러울 수 있으니 이동 시 각별한 주의가 필요하다. 다리 위를 직접 걸어보는 것도 놓칠 수 없다. 은은한 조명을 받은 붉은 기둥 사이를 걷다 보면 마치 신라시대로 시간 여행을 온 듯한 기분에 젖어든다.

문루 2층의 비밀, 작은 박물관

강바람이 차갑게 느껴질 때쯤, 다리 양쪽 끝에 우뚝 솟은 문루(門樓)로 발걸음을 옮겨보자. 웅장한 외관을 자랑하는 문루 2층에는 월정교의 역사를 한눈에 볼 수 있는 홍보관이 마련되어 있다. 이곳에서는 발굴 조사 당시 출토된 기와와 목재 등 유물을 직접 확인할 수 있으며, 10년에 걸친 복원 과정을 담은 영상도 상영된다.

단순히 경치만 보고 지나치기 쉬운 곳이지만, 이곳에 오르면 교량의 건축적 구조와 신라 시대의 토목 기술을 깊이 있게 이해할 수 있다.

무엇보다 높은 곳에서 내려다보는 남천과 경주 시내의 야경은 다리 위에서 볼 때와는 또 다른 감동을 선사한다. 문루 홍보관 역시 다리 개방 시간과 동일하게 운영되니 놓치지 말고 들러보길 권한다