“해발 850m에 돌탑 1,500개가 빼곡해요”… 고조선 소도를 40년 만에 되살린 이색 명소

지리산 청학동 깊은 산길을 오르다 보면 어느 순간 시간의 결이 달라지는 지점과 만난다. 신록이 울창한 숲 너머로 크고 작은 돌탑들이 줄지어 서 있고, 습한 바람이 돌담 사이를 타고 흘러나온다. 이곳은 그냥 산속 풍경이 아니다.

삼국지에도 등장하는 소도(蘇塗)를 실제 공간으로 되살린 곳이 하동에 존재한다. 이 지역 출신 강민주(한풀선사)가 1983년부터 수행자들과 함께 돌을 모으고 담을 쌓으며 지금의 모습을 이룬, 40년 넘는 시간이 겹친 장소다.

고조선 소도를 돌로 빚어낸 40년의 역사

배달성전 삼성궁(경상남도 하동군 청암면 삼성궁길 85)은 지리산 청학동 서쪽 능선 너머 해발 약 850m 지점에 자리한다. 우리 민족의 국조인 환인·환웅·단군을 모시는 배달민족성전이자 선도 수행 도장으로, 1983년 강민주 선사가 수행자들과 함께 조성을 시작했다.

고조선 건국 이념인 홍익인간과 이화세계를 현실 공간에 구현하겠다는 의지가 담긴 출발이었다. 자연 지형을 거스르지 않으면서 돌담과 돌탑, 연못과 물길을 배치해 소도의 원형을 산 위에 펼쳐 놓았으며, 선도를 기반으로 한 정신문화 수련과 신선도 계승의 거점으로 기능해 왔다.

1500개 원력 솟대가 만들어 내는 돌의 숲

삼성궁의 돌탑은 일반적인 탑이 아니라 ‘원력 솟대’라 불린다. 솟대는 본래 삼한 시대 천신에게 제사를 드리던 소도에 세워진 나무 장대로, 끝에 기러기 조각을 올려 신성한 영역의 경계를 표시하던 상징물이었다. 삼성궁은 이 전통을 지리산의 돌로 재해석했다.

방문객과 수행자가 소원을 담아 돌을 쌓는 방식으로 마을 성황당에 기원을 올리는 정서를 고지대 성전 안으로 옮겨 온 셈이다. 현재 약 1500개의 원력 솟대가 조성되어 있으며, 삼성궁은 궁극적으로 3333개의 원력 솟대로 성전을 완성하는 것을 목표로 하고 있다.

검달길·배달길, 산악 지형을 걷는 탐방 동선

삼성궁 내부 관람은 검달길과 배달길 두 동선을 따라 이루어지며, 지정된 탐방로 외 구역은 생태계 보호와 수행 환경 보존을 위해 출입이 제한된다. 돌담과 원력 솟대가 이어지는 길 사이로 숲 그늘과 계곡 물소리가 함께하는데, 고지대 자연 지형을 그대로 활용한 만큼 비포장 산길과 가파른 돌길 구간이 적지 않다.

습하거나 비가 온 뒤에는 노면이 미끄럽기 때문에 보행 시 주의가 필요하다. 돌탑은 오랜 시간 손으로 쌓아 올린 문화 자산인 만큼 구조물에 오르거나 돌을 건드리는 행위는 삼가야 하며, 위험 지역은 새끼줄 등으로 경계가 표시되어 있어 넘어가지 않도록 해야 한다.

관람 시간·요금과 방문 전 확인 사항

삼성궁은 연중무휴로 운영되며 관람 시간은 오전 8시 30분부터 오후 4시 30분까지다. 입장료는 성인 1인 8,000원이며, 청소년 5,000원, 어린이 4,000원으로 안내된다. 단체 할인 및 세부 요금은 방문 전 하동군 관련 안내를 통해 확인하는 것이 좋다.

주차 시설은 이용 가능하며, 주중에는 반려견 동반이 허용되지만 공휴일에는 제한된다. 등산용 배낭은 수석·야생식물 불법 채취 방지를 위해 반입이 제한되고, 관람 동선에 경사지와 돌계단이 많아 노약자나 어린이를 동반할 경우 이동 속도와 안전을 세심하게 살피며 여유 있는 시간을 확보하는 것이 중요하다.

지리산 자락 깊숙이 자리한 삼성궁은 단순히 이색 경관을 찾아가는 여행지가 아니다. 고조선 시대 소도의 개념을 40년에 걸쳐 돌 하나하나로 현실화한 공간으로, 그 무게감은 다른 어느 산악 여행지와도 구별된다.

초여름 신록이 짙어지는 지금, 청학동 산길을 오르며 돌탑들 사이를 천천히 걷기에 좋은 계절이다. 섬진강 일대의 향토 음식과 이어지는 하동 여행 동선을 함께 엮으면 하루가 풍부하게 채워진다.