해동용궁사
바다와 관음 신앙이 어우러진 해안 사찰

부산 기장 해안선을 따라가다 보면 산과 바다가 맞닿은 경계에 이색적인 풍경이 펼쳐진다. 기장군에서도 유난히 절경이 뛰어난 시랑리 바닷가 절벽에 자리한 해동용궁사가 그곳이다.

사찰이라 하면 대개 산속 깊은 곳을 떠올리지만, 이곳은 바다를 발아래 둔 독특한 지형 덕분에 시원한 파도 소리와 함께 고즈넉한 불심을 느낄 수 있다.

다양한 기도처와 아름다운 해안 산책로, 그리고 역사를 품은 건축물까지 두루 갖춘 덕에 매년 수많은 여행자가 이곳을 찾는다.

부산 해동용궁사

해동용궁사의 시작은 고려 공민왕의 왕사였던 나옹대사가 1376년에 이곳에 토굴을 짓고 수행한 데서 비롯된다.

바다와 산이 함께 어우러진 이 땅을 신령스러운 명당이라 여겼다는 기록이 남아 있으며, 아침에 불공을 올리면 저녁에 복을 받는 자리라는 전승도 이어진다.

이후 임진왜란의 전란으로 소실되었다가 1930년대 통도사의 운강스님이 보문사라는 이름으로 다시 세웠고, 1970년대 정암화상이 백일기도 중 꿈에서 관세음보살이 용을 타고 승천하는 모습을 보았다는 이야기가 전해진다. 그때부터 절의 이름은 지금의 해동용궁사로 바뀌며 관음신앙의 성지로 자리 잡았다.

이곳이 한국 삼대 관음성지로 꼽히는 이유도 이러한 전승과 깊은 신앙적 의미에서 비롯된다. 양양 낙산사와 남해 보리암처럼 해안을 끼고 있는 구조는 관세음보살이 바다처럼 포용하는 자비로움을 상징한다는 말이 이어지는데, 실제로 바닷가 끝자락에 선 사찰의 모습은 신비로움과 장엄함을 동시에 느끼게 한다.

소원을 빌고 풍경을 즐기는 여행자의 길

경내에 들어서기 전 먼저 눈에 띄는 것은 자신의 띠와 맞는 조형물을 찾아 사진을 찍는 재미가 있는 십이지신상이다.

이어지는 108계단은 해안 절벽을 따라 이어지며, 계단을 내려갈 때마다 점점 가까워지는 파도 소리가 여행객들의 발걸음을 붙잡는다. 계단이 끝날 즈음 만나게 되는 용문석굴과 용궁교는 바다 위로 걸어 들어가는 듯한 분위기를 만들어 이곳에서만 느낄 수 있는 특별한 감성을 선사한다.

대웅전 주변에서는 굴법당(미륵전), 득남불로 알려진 미륵좌상, 그리고 사사자 석탑 등 다양한 볼거리가 이어진다. 특히 어른 키를 몇 배나 뛰어넘는 해수관음대불은 이 사찰의 상징 같은 존재다.

높이 약 10m의 거대한 불상은 푸른 동해를 마주한 채 자비로운 표정으로 서 있으며, 그 아래 펼쳐진 바다 풍경은 한 폭의 풍경화를 연상케 한다. 조금만 더 오르면 탁 트인 바다와 불상을 함께 담을 수 있는 촬영 포인트가 나오기 때문에 많은 이들이 이곳에서 인생샷을 남긴다.