“12개 가운데 유일하게 살아남은 곳이라고?”… 다도해가 발아래 펼쳐지는 무료 절경 명소

남해 끝자락, 해남의 산줄기가 바다와 맞닿는 경계에서 안개가 능선을 타고 올라오는 시간이 있다. 그 안개가 걷히고 나면 암릉과 기암이 뒤섞인 바위 봉우리 위로 작은 암자 하나가 모습을 드러낸다.

구름 한 겹 아래로는 서남해 다도해가 한눈에 펼쳐지고, 하늘과 바다 사이 어딘가에 홀로 떠 있는 듯한 이 풍경이 도솔암을 처음 마주한 이들을 오래 머물게 만든다.

달마산에는 한때 12개의 암자가 있었다. 지금 그 흔적을 온전히 간직하며 복원된 곳은 도솔암 하나뿐이다. 한국관광공사가 2016년 1월 ‘이달의 가볼 만한 곳’으로 선정한 데는 이유가 있다. 천년의 시간을 품은 창건 설화, 전쟁의 불길 속에 사라졌다가 다시 세워진 복원 이야기가 모두 이 한 곳에 겹쳐 있기 때문이다.

달마산 도솔봉 위, 석축 위에 세워진 천년 도량

도솔암(전라남도 해남군 송지면 마봉송종길 355-300)은 달마산의 가장 높은 봉우리인 도솔봉 정상부에 자리한 암자다. 석축을 쌓아 올려 평탄하게 만든 터 위에 세워져 있어 요새 같은 인상을 주며, 사방을 암릉과 기암괴석이 성벽처럼 감싸고 있다.

「신증동국여지승람」 기록에 근거해 통일신라 말 의상대사가 창건한 기도 도량으로 알려져 있으며, 달마산 미황사를 세운 의조화상이 창건 전 이곳에서 수행 정진했다는 전승도 이어진다.

대한불교조계종 제22교구 본사 대흥사 소속 산내 암자로, 오랜 수행의 서사가 작은 암자 안에 켜켜이 쌓여 있다.

사흘 연속 꾼 꿈, 32일 만에 완성한 복원

정유재란 때 퇴각하던 왜군에 의해 전소된 뒤 도솔암은 오랜 세월 주춧돌만 남은 터로 남았다. 2002년, 오대산 월정사에서 수행하던 법조 스님이 사흘 연속 같은 꿈을 꾼 뒤 한 번도 와본 적 없는 이 터를 찾아왔다.

선몽을 해석한 뒤 복원을 결심한 스님은 흙기와 약 1,800장을 직접 들어 올리며 건물을 짓고 단청까지 마무리하는 공사를 32일 만에 끝냈다.

2006년에는 조계산 송광사 주지 현봉 큰스님을 증명법사로 맞아 낙성식을 거행했다. 수백 년의 공백을 단 한 달여의 불사가 채운 셈이다.

입장 무료, 연중무휴 개방 — 방문 전 확인 사항

도솔암은 연중무휴로 상시 개방되며 입장료가 없다. 주차장과 화장실이 마련되어 있으나 주차 공간이 넉넉지 않고, 주차장까지 이어지는 도로가 길고 폭이 좁아 운전 시 주의가 필요하다.

주차 후 약 800m의 오르막 산길을 걸어 올라가야 암자에 닿으며, 길 곳곳에 쌓인 돌탑들이 걷는 과정 자체를 특별한 경험으로 만든다.

암자에서 약 50m 아래에는 일 년 내내 마르지 않는 샘인 용담이 있어 들러볼 만하다. 문의는 해남군청 문화예술과 문화유산팀(061-530-5250) 또는 관광안내(061-532-1330)로 가능하다.

4월 진달래부터 5월 철쭉, 6월 원추리, 그리고 단풍과 설경까지, 도솔암은 계절이 바뀔 때마다 전혀 다른 얼굴을 내보인다. 사진작가들이 사계절 내내 찾는 데는 이런 이유가 있다.

달마산 12암자의 흔적 중 유일하게 살아남은 곳이라는 사실은, 이곳에서 바라보는 다도해 풍경에 묵직한 무게를 더한다. 땅 끝 가까운 곳에 이런 장소가 있다는 것을 아직 모르는 이들에게 지금이 가장 좋은 계절이다.