핵심 요약

함안 연꽃테마파크는 700년 전 고려시대 씨앗에서 발아한 아라홍련과 신라시대 품종인 법수홍련을 만날 수 있는 생태공원입니다.
연중무휴 무료로 운영되며 오전 6시부터 11시 사이에 방문해야 활짝 핀 연꽃을 온전히 관람할 수 있습니다.
주차는 함안공설운동장 주차장을 이용하고 수면 위 돌 징검다리를 안전하게 건너기 위해 운동화를 착용해야 합니다.

여름이 깊어질 때, 물 위에 고요히 피어나는 꽃이 있다. 뜨거운 햇볕 아래서도 진흙을 헤치고 올라와 선홍빛을 터뜨리는 연꽃은 한 해 중 이 계절에만 허락된 풍경이다. 경상남도 함안에는 그 연꽃이 유독 특별한 이유가 있다. 약 700년 전 고려시대 씨앗에서 되살아난 ‘아라홍련‘이 바로 이곳에 자리하기 때문이다.

2009년 함안 성산산성 발굴 현장에서 고려시대 연꽃 씨앗이 출토되었고, 이듬해인 2010년 함안박물관에서 파종한 씨앗 일부가 발아해 꽃을 피웠다.

함안의 옛 이름 아라가야에서 따온 ‘아라홍련’이라는 이름을 얻은 이 연꽃은, 꽃잎 하단이 백색, 중단이 선홍색, 끝부분이 짙은 홍색을 띠며 고려 불교 탱화 속 전통 연꽃의 형태를 그대로 간직하고 있다. 이 계기로 조성된 함안 연꽃테마파크는 매년 여름마다 전국에서 방문객을 불러 모으는 경남의 대표 연꽃 명소로 자리매김했다.

옛 가야지구 늪지 위에 세워진 생태공원

함안 연꽃테마파크(경상남도 함안군 가야읍 왕궁1길 38-20)는 가야읍 가야리 233-1번지 일원의 천연 늪지를 활용해 조성된 야외 생태형 테마공원이다.

함주공원과 함안종합운동장 인근에 자리하며, 전체 면적이 약 109,800㎡에 달해 축구장 약 15개를 합친 넓이와 맞먹는다.

2010년 9월 착공 후 공사 중 아라 왕궁 유적지가 발견되면서 일정이 일부 지연되었고, 그로부터 3년이 지난 2013년에 준공·개장했다. 공원 조성의 목적은 아라가야의 역사적 상징성을 품은 연꽃 문화를 지역 주민과 관광객 모두가 누릴 수 있는 사계절 생태 공간을 만드는 데 있었다.

아라홍련·법수홍련을 비롯한 다채로운 연꽃 품종

공원 내 연꽃 식재 면적은 총 4.0ha로, 그 가운데 법수홍련이 3.0ha(75%)로 가장 넓은 비중을 차지한다. 법수홍련은 함안 법수면 옥수늪에서 자생하던 토종 연꽃으로, 유전자 분석 결과 경주 동궁과 월지(안압지) 연꽃과 동일 계통으로 확인되어 신라시대 품종으로 추정된다.

2007년에는 경복궁 경회루 연지 복원 사업에서 복원 품종으로 선정된 이력도 있다. 아라홍련은 0.1ha(2.5%), 백련은 0.6ha(15%), 수련은 0.15ha(3.8%), 가시연은 0.1ha(2.5%)에 각각 식재되어 있으며, 2019년에는 약 50여 종의 기타 연꽃을 기증 받아 추가 식재하면서 품종 다양성이 더욱 넓어졌다.

가시연은 법수홍련 밭에서 자연 발아한 개체에서 종자를 채취해 별도 구역을 조성한 것으로, 보랏빛 꽃과 가시 돋은 거대한 잎이 독특한 볼거리를 만들어낸다.