화순 백아산 하늘다리
해발 756m가 선사하는 역사와 스릴의 이중주

울긋불긋한 단풍 구경만으로는 가을 산행이 어딘가 아쉽다면, 심장이 먼저 반응하는 특별한 코스를 주목할 필요가 있다. 발아래로 수백 미터 협곡이 펼쳐지고, 단단한 암봉 사이를 오직 한 줄기 다리에 의지해 건너는 경험.

전남 화순의 백아산 하늘다리는 평범한 산악 출렁다리와는 그 결이 다르다. 이곳은 단순한 관광 시설이 아니다. 치열했던 역사의 현장이자, 자연이 빚은 백색의 성채 위를 걷는 독특한 순례길이다.

처음에는 아찔함에 놀라고, 나중에는 그 속에 담긴 이야기에 다시 한번 놀라게 되는 곳. 백아산이 품고 있는 비밀스러운 매력을 깊이 파헤쳐 본다.

화순 백아산 하늘다리

백아산 하늘다리는 전라남도 화순군 백아면 백아산길 일원, 백아산(해발 810m)의 정상 부근인 해발 756m 고지에 자리한다. 이곳은 무등산, 만연산과 더불어 화순을 대표하는 3대 명산 중 하나로, 그 이름부터 독특한 사연을 지니고 있다.

‘백아(白鵝)’는 이름 그대로 ‘흰 거위’를 뜻한다. 산봉우리가 유난히 밝은 흰색의 석회암으로 이루어져, 멀리서 보면 마치 흰 거위 떼가 옹기종기 모여 앉아 있는 모습을 연상시킨다 하여 붙여진 이름이다.

이 견고하고 새하얀 바위들은 백아산 특유의 험준하면서도 신비로운 산세를 만들어내는 주인공이다.

혈전의 능선에서 조망의 다리로

이토록 아름다운 백색 암봉은 아이러니하게도 근현대사의 깊은 상처를 품고 있다. 백아산은 지리산과 무등산을 잇는 지리적 요충지이자 험준한 산세 덕분에, 6.25 전쟁 당시 빨치산 전남총사령부가 주둔했던 비극의 현장이다.

당시 노치리 뒷산 700m 고지에 사령부가 있었으며, 현재 하늘다리가 놓인 마당바위와 매봉 일대는 토벌대와의 치열한 혈전이 벌어졌던 곳이다. 산행길에서 당시의 유물이 발견되기도 할 만큼, 능선 곳곳에는 아픈 역사의 흔적이 배어 있다.

오늘날 우리가 걷는 백아산 하늘다리는 바로 그 역사의 현장, 두 개의 거대한 바위 봉우리인 ‘마당바위’와 ‘절터바위’ 사이를 연결한다.

길이 66m, 폭 1.2m의 이 다리는 과거에는 서로 단절되어 바라만 보아야 했던 두 암봉을 하나로 이으며, 아픔의 역사를 치유하고 현재를 살아가는 이들에게 탁 트인 조망을 선물하는 상징적인 구조물로 재탄생했다. 이제 이곳은 ‘화순 8경’ 중 제3경으로 당당히 이름을 올렸다.