“군이 통제하던 천연기념물이라니”… 200만 년 전 지각 위 걷는 3km 해안 탐방로

파도 소리가 발밑에서 들린다. 해안 절벽을 따라 이어진 길 위에 서면, 수평선이 눈높이로 펼쳐지며 바다가 유독 가깝게 느껴진다. 강원도 특유의 청명한 공기 속에서 물빛은 짙은 에메랄드로 빛나고, 기암 사이로 부서지는 파도가 흰 포말을 흩날린다.

이 길이 특별한 건 경관만이 아니다. 발을 딛는 지형 자체가 200~250만 년 전 지각변동으로 형성된 국내 유일의 해안단구로, 천연기념물 제437호로 지정된 살아 있는 지질 유산이다. 오랫동안 군 경계 구역으로 묶여 있다 2016년 9월에야 일반에 개방된 곳이기도 하다.

강원도 동해안의 숨겨진 시간이 응축된 이 길은, 걷는 내내 자연이 빚어낸 압도적인 풍경을 내어준다.

정동항~심곡항, 해안단구 탐방로의 입지와 유래

정동심곡 바다부채길(강원특별자치도 강릉시 강동면 정동진리 50-13)은 정동항에서 심곡항까지 3.01km에 이르는 해안 탐방로다.

‘정동’은 한양의 정동쪽에 위치한 데서 유래했으며, ‘심곡’은 깊은 골짜기 안의 마을이라는 뜻을 품고 있다. 두 지명이 하나의 길 이름에 담긴 셈이다.

200~250만 년 전 지각변동으로 솟아오른 해안단구 지형은 국내 어디서도 보기 어려운 독특한 지질 구조를 이루며, 그 위로 놓인 탐방로는 절벽과 바다를 동시에 품은 풍경을 선사한다. 2025년에는 연장구간이 신규 오픈되며 탐방 범위가 한층 넓어졌다.

해안 절벽을 따라 이어지는 3km의 압도적 전망

탐방로 전 구간은 해안 절벽을 따라 바다와 맞닿은 상태로 이어진다. 파도가 직접 부딪히는 기암 지대를 가까이서 바라볼 수 있으며, 높이 차이가 만들어내는 조망은 내륙 트레킹에서는 경험하기 어려운 개방감을 준다.

편도 기준 소요시간은 약 60분으로, 탐방 난이도는 높지 않아 다양한 연령층이 걷기에 적합하다. 정동 매표소(정동진리 50-13)와 심곡 매표소(심곡리 114-3) 양방향 모두 입장이 가능하며, 어느 방향에서 출발해도 코스의 전체 매력을 고루 경험할 수 있다. 탁 트인 수평선과 절벽 지형이 교차하는 구간이 특히 인상적이다.

천연기념물 해안단구, 계절마다 달라지는 바다 빛

해안단구라는 지형적 특성은 계절에 따라 전혀 다른 표정을 드러낸다. 여름에는 짙은 녹색 수면과 흰 포말의 대비가 선명하고, 가을에는 투명하게 맑아진 바다가 기암과 어울리며 깊은 인상을 남긴다.

겨울철에는 인적이 줄어드는 대신 원형에 가까운 고요한 풍경이 펼쳐지며, 봄에는 따뜻해진 햇살 아래 해안선 전체가 밝아지는 편이다.

반려동물은 입장이 불가하며, 기상 상황에 따라 개폐장이 변동되므로 방문 전 공식 사이트(searoad.gtdc.or.kr)에서 당일 운영 여부를 반드시 확인해야 한다. 군부대 작전이나 시장 판단에 따라 운영 시간이 조정될 수 있다는 점도 유의할 필요가 있다.

운영 시간·요금과 현장 이용 안내

하절기(4~10월)는 09:00~17:30 운영되며 매표는 16:30까지, 동절기(11~3월)는 09:00~16:30 운영에 매표는 15:30까지 마감된다. 입장료는 개인 기준 일반 5,000원, 청소년·군인 4,000원, 노인·어린이 3,000원이며, 30인 이상 단체는 각 4,500원, 3,500원, 2,500원이 적용된다.

문의는 심곡 매표소(033-641-9445)와 정동 매표소(033-641-9444)로 가능하다. 주차는 인근 공용주차장을 이용하며, 방문 전 주차 공간 여부를 사전에 확인하는 것이 좋다.

기상 악화 시 탐방로가 즉시 폐쇄될 수 있으므로, 당일 출발 전 공식 채널을 통해 운영 상태를 점검한 뒤 움직이는 것이 안전하다.

200~250만 년 전 지각의 흔적 위를 직접 걸으며 바다를 온몸으로 마주하는 경험은 정동심곡 바다부채길만이 줄 수 있는 것이다. 천연기념물로 지정된 지형과 열린 수평선이 함께 빚어내는 풍경은 방문객에게 오래도록 남는 장면으로 기억되는 편이다.

동해의 짙푸른 바다를 절벽 위에서 온전히 느끼고 싶다면, 정동항이나 심곡항 어느 쪽에서든 길 위에 발을 올려보길 권한다.