진천 배티 성지
설경이 어우러진 힐링 순례지

가을의 화려함이 지나간 자리에 하얀 눈꽃이 피어나면 충북 진천의 깊은 산골은 세상과 단절된 듯한 고즈넉한 풍경을 자아냅니다.

서운산 자락 배티고개 아래 위치한 이곳은 과거 천주교 박해를 피해 찾아든 신자들이 신앙을 지키며 숨어 살던 비밀 교우촌이었습니다.

지금은 은은한 눈발 사이로 십자가와 묵주만이 남은 성지이지만 그 안에 담긴 이야기는 어느 때보다 뜨겁게 다가옵니다.

진천 배티 성지

이곳 배티 성지는 한국 천주교회의 두 번째 사제이자 땀의 순교자라 불리는 최양업 토마스 신부의 사목 중심지였습니다.

1821년에 태어나 1836년 신학생으로 선발된 그는 마카오와 만주에서 수학한 후 1849년 사제품을 받고 귀국했습니다. 이후 최 신부는 매해 약 2,800km에 달하는 험준한 산길을 발로 뛰며 전국의 공소를 순방했습니다.

박해받는 신자들을 찾아 성사를 집행하고 한글로 된 천주가사를 지어 교리를 전파했던 그의 헌신적인 삶은 배티 성지 곳곳에 깊게 배어 있습니다. 특히 1850년 다블뤼 안토니오 신부에 의해 세워진 조선 최초의 신학교가 바로 이곳에 있었다는 사실은 한국 천주교사에서 배티가 가지는 위상을 증명합니다.

설경 속에 담긴 아픈 역사와 형구돌

성지 입구에서 대성당을 지나 순례길을 따라 걷다 보면 고요한 눈밭 위로 묵직하게 자리를 지키고 있는 형구돌을 마주하게 됩니다.

일명 순교돌이라고도 불리는 이 커다란 석물은 본래 건축용이었으나 천주교 박해기에 신자들의 교수형을 집행하는 도구로 쓰였다는 가슴 아픈 사연을 품고 있습니다.

조금 더 발길을 옮기면 병인박해 당시 체포된 신자들을 묶어 두었다는 순교 현양비가 나타납니다. 원래 백곡저수지 축조로 수몰될 위기에 처했으나 이곳으로 이전되어 현재는 순교자들의 넋을 기리는 상징이 되었습니다. 하얗게 쌓인 눈은 그날의 아픈 상처를 덮어주듯 성지를 조용히 감싸 안으며 방문객들에게 깊은 울림을 전달합니다.