진천 농다리
우리나라 최장 고대 돌다리

세금천을 가로지르는 돌들이 물살 위로 조용히 이어진다. 그 위를 한 발 한 발 건너는 사람들의 발걸음은 천 년 전 고려인의 손길을 밟는 셈이다. 석회 한 방울 없이 쌓아올린 돌들이 28개의 교각으로 이어지며 만든 곡선은, 하늘의 별자리를 땅에 옮겨놓은 듯 신비롭다.

이 돌다리는 고려 초기인 943년에 축조되어 천 년이 넘는 세월을 견뎌온 우리나라에서 가장 오래되고 긴 돌다리로, 충청북도 유형문화유산으로 지정되어 그 역사적 가치를 인정받고 있다.

일제강점기를 거치며 일부 손상되었다가 2008년 완전히 복원된 이후, 주변 산책로와 출렁다리까지 연결되어 새로운 관광 명소로 자리 잡았다. 천 년의 시간이 빚어낸 돌다리의 비밀과 그 주변에 펼쳐진 풍경을 살펴봤다.

진천 농다리

진천 농다리(충청북도 진천군 문백면 구산동리 601-32)는 고려 2대왕 혜종 재위 시절인 943년에 병부령을 지낸 진천 지역 호족 임희가 세금천을 가로질러 축조한 돌다리다.

하늘의 28수 별자리를 본떠 28개 교각으로 설계된 이 다리는 길이 93.6m, 폭 3.6m, 교각 높이 1.2m 규모로, 사력 암질의 붉은 돌을 석회 등을 바르지 않고 그대로 쌓아 올렸다. 돌을 물고기 비늘처럼 교차로 쌓아 상호 맞물림을 만들고, 크기가 다른 돌을 배치해 물의 저항을 줄이는 구조는 선조들의 과학적 지혜를 보여주는 셈이다.

특히 장마철에는 물이 다리 위로 넘쳐 흐르도록 설계해 침식을 막았고, 지네가 물을 건너는 형상으로 만들어 빠른 물살에도 견딜 수 있게 했다. 이 덕분에 천 년이 넘는 세월 동안 원형을 유지할 수 있었으며, 지금도 사람들이 직접 건널 수 있는 살아있는 문화유산으로 기능하고 있다.

다양한 산책로

농다리를 건너면 주변으로 다양한 산책로가 펼쳐진다. 징검다리를 지나 인공폭포를 만나고, 그 너머로 메타세쿼이아길이 황금빛 나무 터널을 이루며 이어지는데, 이 과정에서 이국적 풍경과 초평호의 잔잔한 수면이 어우러져 더욱 아름답다.

1.8km의 황톳길을 따라 걸으면 미호천 전망대에 다다르고, 국내 최장 무주탑 현수교인 미르309 출렁다리(길이 309m)를 만날 수 있어 가족 단위 방문객에게 특히 인기가 높다.

미르309는 성인 1,650명이 동시에 통과할 수 있을 정도로 견고하며, 초평호 위를 가로지르며 탁 트인 전망을 선사한다. 약 3km의 초롱길 트레킹 코스는 농다리-전망데크-수변데크-하늘다리-농암정-농다리로 이어지는 순환로로, 천천히 걸으면 자연 속에서 힐링하기에 충분하다.