충북 증평 좌구산자연휴양림
한남금북정맥이 품은 명상의 숲

봄 햇살이 막 솟아오를 무렵, 산 어디선가 흘러오는 새소리가 귀를 채운다. 해발 657m 능선에서 내려오는 공기는 도심의 그것과 확연히 다르며, 숲 사이로 스며드는 빛줄기가 잠시 발걸음을 멈추게 한다. 이 고요함은 우연이 아니다.

문화체육관광부와 한국관광공사가 공동으로 선정하는 우수 웰니스관광지 88선에 힐링·명상 분야로 이름을 올린 곳이 바로 이곳이다. 2021년 첫 선정 이후 2022년, 2024년, 2026년까지 단 한 번도 빠지지 않고 재지정된 기록은 단순한 자연경관 그 이상의 가치를 증명한다.

坐龜山, 즉 거북이가 앉은 형상을 닮아 행복과 장수를 상징한다는 이 산은 지금 이 계절에도 묵묵히 방문객을 기다리고 있다.

한남금북정맥 최고봉이 품은 휴양림의 입지

좌구산자연휴양림(충청북도 증평군 증평읍 솟점말길 107)은 해발 657m 한남금북정맥 최고봉인 좌구산 자락에 자리한다.

증평군 증평읍, 괴산군 청천면, 청주시 미원면이 맞닿는 경계에 위치하며, 산이 분지처럼 감싸 안은 지형 덕분에 외부 소음이 자연스럽게 차단된다.

150년 넘게 이어진 원시림이 휴양림 전체를 둘러싸고 있어 청정한 환경을 유지하며, 인근 삼기저수지와 어우러진 풍경은 안개가 내려앉은 이른 아침에 특히 몽환적인 분위기를 자아낸다.

명상구름다리와 6개 테마 숲길이 만드는 치유 공간

이 휴양림의 핵심 볼거리 중 하나는 명상구름다리다. 총 연장 230m에 높이 50m, 폭 2m 규모로 산 협곡을 동서로 연결하며, 강이 아닌 산 협곡을 잇는 구조 덕분에 발아래 펼쳐지는 풍경이 남다른 아찔함을 선사한다.

2017년 7월 개장 이후 한국관광공사 ‘열린 관광지’로도 지정되어 휠체어와 유모차로도 접근할 수 있다. 다리를 건너면 하트 포토존과 쉼터, 거북바위정원으로 자연스럽게 이어지며, 분저재 옛길·바람소리길·단풍나무길 등 6개 테마 숲길이 각자의 속도로 걷는 이를 맞이한다.