국립수목원, 예약제로 지키는 광릉숲의 생태

입춘이 지난 2월 중순, 포천의 숲길에 들어서면 계절의 경계가 느껴진다. 꽁꽁 얼어붙었던 개천이 조금씩 녹아 흐르고, 눈길 위에 누군가 남긴 발자국은 잠시 발걸음을 멈추게 만든다. 나뭇가지 끝에 맺힌 물방울이 햇살을 받아 반짝이는 순간, 겨울과 봄 사이 어딘가에 서 있음을 깨닫는다.

이 숲은 1468년 세조가 능림으로 지정한 뒤 550여 년간 사람의 손길을 거부해왔다. 벌채도, 개간도 없이 자연 그대로 세월을 견뎌냈다.

6,347종의 생명이 봄을 준비하는 이곳에서 색은 많지 않고 소리도 크지 않지만, 숲은 오늘도 가만히 움직이고 있다. 겨울 끝자락의 숲은 고요 속에서 봄을 기다린다.

550년 보전된 원시림과 24개 전시원이 펼쳐진 공간

국립수목원(경기도 포천시 소흘읍 광릉수목원로 509)은 광릉숲 2,420ha 중 1,120ha 자연림과 102ha 전시원을 품고 있다.

1999년 산림청 소속 국립연구기관으로 독립 신설된 이곳은 2010년 유네스코 생물권보전지역으로 등재됐으며, 선태류 183종, 지의류 68종을 포함한 총 6,347종의 생물이 서식하는 생태 보고다.

입구를 지나 숲길로 접어들면 수백 년 묵은 참나무와 서어나무가 터널을 이루고, 그 가지 사이로 박새가 날아든다. 낙엽 쌓인 오솔길 아래에서는 청설모가 숨겨둔 먹이를 찾느라 부산하고, 멀리서 딱따구리 소리가 울려 퍼지는 편이다.

겨울 끝자락, 봄을 준비하는 숲의 작은 움직임들

1984년부터 1987년까지 조성된 24개 전시원에는 3,873종류의 식물이 식재돼 있다. 2월 중순의 전시원은 앙상한 가지가 대부분이지만, 자세히 들여다보면 나무마다 겨울눈이 조금씩 부풀어 오르고 있다.

상록수림 구역의 소나무와 전나무는 여전히 짙은 녹음을 간직한 채 서 있으며, 관목원의 낮은 나무들 사이로는 복수초가 땅을 뚫고 올라올 준비를 한다. 개천가를 따라 걷다 보면 얼음이 녹아 졸졸 흐르는 물소리가 들리고, 둥지 안에서 작은 새들의 소리가 봄의 신호를 보낸다.

산림박물관(1987년 개관)과 산림생물표본관(2003년 완공) 116만 점의 표본을 지나 열대식물자원연구센터(2008년 완공)로 향하면, 2,703여 종 열대식물이 만든 온실 정글이 이미 도착한 봄을 보여주는 셈이다.