“설악산 안 가도 되겠는데?”… 산림청 선정 대한민국 100대 명산에 펼쳐진 설경 명소

민주지산
강원도 못지않은 눈꽃 명소

12월부터 3월 초까지, 충청북도 영동의 산자락은 순백의 눈꽃으로 뒤덮인다. 밤새 바람이 빚어낸 상고대가 나뭇가지마다 피어나고, 햇살이 닿는 순간 은빛 가루가 흩날리는 이곳은 마치 시간이 멈춘 듯한 고요함을 선사하는 셈이다.

세 도(道)의 경계에 자리한 이 산은 1,242m 높이로 주변 봉우리들을 두루 굽어보며, 국내 최대 원시림 중 하나인 물한계곡까지 품고 있어 사계절 내내 등산객의 발길이 끊이지 않는다.

특히 습도가 높은 영하의 이른 아침에 방문하면 강원도 산들과 견줄 만한 화려한 눈꽃을 만날 수 있다는 점에서 겨울 산행지로 주목받는 편이다. 겨울 눈꽃산행의 새로운 명소로 떠오른 이 산의 매력을 알아봤다.

민주지산

민주지산(岷周之山)은 충청북도 영동군, 전라북도 무주군, 경상북도 김천시의 경계에 위치한 1,241.7m(일부 자료 1,242m) 높이의 산으로, 산림청이 선정한 대한민국 100대 명산에 포함된다.

1414년 태종 14년 전국을 8도로 나눌 때 삼도의 분기점이 되었던 역사적 의미를 간직하고 있으며, 오늘날에도 매년 10월 10일이면 세 지역 주민들이 삼도봉에 모여 화합을 기원하는 행사가 열리는 특별한 장소이기도 하다.

산 이름의 유래 또한 흥미롭다. 원래 지역 주민들은 봉우리들의 높이가 비슷하고 산세가 밋밋한 이 산을 ‘민두름산(밋밋한 산)’이라 불렀는데, 이를 한자로 음차하면서 민주지산이 되었다. 한자 岷(민)은 두루를 의미하는 周(주)와 함께 사용되어 ‘모든 산을 굽어본다’는 뜻으로 해석되기도 하는 셈이다.

나뭇가지마다 피어난 눈꽃 터널

겨울 민주지산이 진정한 매력을 발산하는 순간은 습도가 높은 영하의 이른 아침이다. 밤새 바람이 빚어낸 상고대가 나뭇가지마다 하얗게 피어나면, 발가벗은 겨울나무들이 눈꽃의 무게를 감당하지 못해 가지를 늘어뜨리며 자연스러운 눈꽃 터널을 만들어낸다.

이 풍경은 마치 동화 속 한 장면처럼 느껴지는데, 햇살이 닿는 순간 은빛 가루가 흩날리며 황홀한 순간을 선사하는 편이다. 영하 20도를 넘나드는 강추위 속에서도 이 풍경을 담기 위해 아이젠과 스틱을 들고 산을 오르는 등산객들의 발길은 멈추지 않는다.

겨울산행은 봄·가을보다 에너지 소모가 크지만, 순백의 눈꽃이 선물하는 황홀한 순간이 그 수고를 충분히 보상해주기 때문이다.

체력에 맞춰 선택하는 다양한 코스

민주지산은 여러 들머리를 통해 접근할 수 있어 등산객의 체력과 시간에 맞는 코스 선택이 가능하다. 가장 쉬운 자연휴양림 코스는 8.1km 거리에 약 2시간 53분(휴식 포함)이 소요되며, 들머리 고도가 580m로 높아 비교적 부담 없이 정상까지 오를 수 있는 편이다.

조금 더 여유로운 산행을 원한다면 도마령 코스(9.2km, 약 4시간 9분)를 추천한다. 능선길로 흙길이 많아 쾌적하며, 계곡 없이 능선을 따라 정상까지 가기 때문에 나무숲 사이로 하늘을 보며 시원한 바람을 느낄 수 있다.

한편 물한계곡 코스는 약 14km에 7시간이 소요되는 풀 코스로, 물한계곡 주차장에서 출발해 황룡사를 거쳐 민주지산 정상, 석기봉, 삼도봉을 거쳐 다시 주차장으로 돌아오는 순환 코스다. 이 코스를 선택하면 계곡의 아름다움과 주요 봉우리를 모두 경험할 수 있다.

겨울 산행을 계획한다면 안전 장비는 필수다. 아이젠(빙판길 안전), 스패츠(눈 유입 방지), 방한장갑, 스틱, 핫팩, 여분의 양말을 챙겨야 하며, 특히 정상 근처 임도는 얼음이 많이 얼어 있어 각별한 주의가 필요하다.

민주지산(충청북도 영동군 상촌면 물한리)은 입장료와 주차비가 모두 무료이다. 산은 24시간 개방되지만, 눈꽃산행을 계획한다면 기상 정보를 꼼꼼히 확인하는 편이 좋다. 전날 내린 눈과 습도, 기온이 눈꽃 형성에 중요한 요소이기 때문이다.

만약 물한계곡을 더 깊이 경험하고 싶다면 계곡 주변에 위치한 황룡사(1972년 창건)를 들러보는 것도 좋다. 이 사찰은 물한계곡의 정기를 이어받아 민족 화합과 남북통일을 기원하는 현대 사찰로, 삼도봉의 역사적 의미와 맥을 같이하는 공간이다.

민주지산은 강원도 산들에 가려져 있던 충청도의 숨은 눈꽃 명소다. 무료 입장에 다양한 코스 선택지, 그리고 국내 최대 원시림까지 품고 있어 겨울 산행지로서의 가치가 충분하다.

순백의 눈꽃이 만든 황홀한 겨울 왕국을 경험하고 싶다면, 이번 겨울 민주지산으로 향해보길 권한다.

첩첩산중에 둘러싸인 이 산에서 펼쳐지는 눈꽃의 향연은 평생 잊지 못할 겨울의 선물이 될 것이다.