국립춘천숲체원, 자연 속 산림교육과 레포츠의 중심지

잣나무 숲에 들어서면 바람이 멈춘다. 빽빽한 수관이 하늘을 가리고, 낙엽송과 소나무 사이로 차가운 공기만이 느릿하게 흐른다. 도심에서는 좀처럼 만나기 어려운 고요함이다. 335헥타르에 달하는 국유림이 온전히 살아 숨 쉬는 이 공간은, 계절마다 다른 얼굴로 방문객을 맞이한다.

200억 원의 사업비와 3년의 조성 기간을 거쳐 2021년 문을 연 이 시설은, 산림청 산하 한국산림복지진흥원이 운영하는 국가산림교육센터다. 흔히 알려진 자연휴양림과는 결이 다른 복합형 산림복지시설로, 교육과 레포츠를 하나의 공간에서 경험할 수 있다는 점이 독보적이다.

숲체원이라는 이름은 “숲을 체험할 수 있는 넘버원 시설”의 줄임말이다. 그 이름처럼, 이곳은 단순한 휴식 공간이 아니라 숲을 몸으로 배우는 장소다.

국립춘천숲체원의 입지와 역사적 배경

국립춘천숲체원(강원특별자치도 춘천시 신북읍 장본2길 331)은 잣나무와 낙엽송, 소나무, 산벚나무, 신갈나무 등이 어우러진 울창한 국유림 한가운데 자리한다.

335헥타르(=101,337평)에 이르는 이 넓은 부지는 과거 HID 첩보부대 훈련지로 사용되던 국가시설물을 포함한 곳으로, 오랫동안 외부와 단절된 채 보존되어 왔다.

그 덕분에 원시에 가까운 산림 환경이 고스란히 남아 있으며, 2018년 조성에 착수해 2021년 5월 12일 정식 개원했다. 부지 곳곳에는 과거 시설의 흔적이 일부 남아 있어, 공간 자체가 하나의 역사 레이어를 품고 있다.

산림 레포츠와 교육 프로그램으로 가득한 숲 체험

국립춘천숲체원이 일반 자연휴양림과 뚜렷하게 구별되는 지점은 체험 콘텐츠의 다양성이다. 계곡트레킹과 노르딕워킹, 산악마라톤, 원반던지기, 모험숲, 배려숲, 실내암벽 등 7가지 산림 레포츠 종목이 운영되며, 숲체험·자연공예·숲놀이 형태로 구성된 산림교육 프로그램도 하루 2회 진행된다.

숙박 시설을 이용하려면 산림 교육 프로그램 1회 유료 참여가 필수로 요구되지만, 무료 이용 가능한 프로그램도 존재한다. 춘천시 문화관광해설사의 해설 프로그램은 네이버를 통해 사전 예약하면 무료로 이용 가능하다.