장령산자연휴양림
피톤치드 충북 1위 숲에서 만나는 폐광 재생 공간

이른 봄, 아직 산자락에 찬기가 남아 있는 시간이다. 소나무와 편백나무 사이로 맑은 공기가 흘러들고, 발아래 흙길은 부드럽게 이어진다. 해발 656m 장령산이 품은 약 200만㎡의 숲은 소음도, 서두름도 없이 방문객을 조용히 맞는다.

이 숲에는 특별한 기록이 있다. 2011년 충북도보건환경연구원이 도내 5개 주요 자연휴양림을 조사한 결과, 피톤치드 배출량에서 이곳이 1위를 차지했다. 그로부터 십여 년이 지난 2025년, 산림청은 이 휴양림을 ‘대한민국 대표 휴양림 10선’으로 선정했다.

숲의 가치만이 아니다. 1985년 문을 닫은 뒤 40년 가까이 방치되던 폐광이 51억 원을 들여 동굴 체험 공간으로 다시 태어났다. 깊은 숲과 오랜 땅의 기억이 한 공간에 겹쳐 있다.

장령산자연휴양림(충청북도 옥천군 군서면 장령산로 519)은 해발 656m 장령산 자락에 펼쳐진 국립 휴양림이다.

총 면적은 약 200만㎡에 이르며, 소나무·단풍나무·편백나무가 숲 전체를 촘촘히 채우고 있다. 하루 최대 수용 인원이 2,500명으로 제한되어 있어 과밀 없는 자연 체험이 가능하다.

휴양림 안을 흐르는 금천계곡은 여름철 물놀이의 거점이 되며, 계곡을 따라 오르면 치유의 숲 산책로가 이어진다. 오랜 산세와 풍부한 수림이 방문객에게 도심과는 전혀 다른 시간을 선사하는 공간이다.

휴양림의 중심 콘텐츠는 3.1km 길이의 치유의 숲 산책로다. 목교를 건너고 소원바위를 지나 전망대에 오르면 옥천 읍내와 대전 시가지가 한눈에 들어온다.

산책로 곁에는 3,798㎡ 규모의 치유의 정원이 조성되어 있어 걷다 쉬다를 반복하기에 적당하다. 등산 코스는 4개로 나뉘어 있어 체력에 맞게 선택할 수 있으며, 산 정상 전망대에서의 조망은 이 휴양림을 찾는 이유 중 하나로 꼽힌다.

특히 숲해설과 산림치유 프로그램은 화요일부터 일요일까지 09:00~16:00 무료로 운영되어 가족 단위 방문객에게 실질적인 혜택이 된다.

휴양림의 새로운 중심은 2025년 4월 문을 연 숲속동굴 체험파크다. 1964년 개발을 시작해 1985년 폐광된 동국광산을 국토교통부 공모사업 선정을 계기로 국비 20억, 군비 31억 등 총 51억 원을 투입해 재생했다.

길이 100m, 내부 면적 1,700㎡의 동굴 안에는 당시 갱도와 광차 모형이 재현되어 있으며, 소원바위·소원폭포·포토존이 ‘숲과 동굴, 그리고 소원’이라는 주제 아래 배치되어 있다.

개장 이후 2026년 2월 기준 누적 방문객이 약 26만 명에 달하며, 입장료는 무료다. 동굴 운영시간은 10:00~17:00(7~8월은 09:00~)이며, 입장은 16:30까지 가능하다.

숙박 시설은 숲속의집(4인실·6인실)과 산림문화휴양관(6인실)으로 구성된다. 숲속의집 6인실 기준 비수기·주중 일반 요금은 60,000원이며, 성수기·주말에는 85,000원이 적용된다. 예약은 숲나들e에서 매주 수요일 09:00부터 가능하다.

단, 휴양관 숙박동은 보수공사로 2026년 4월 8일부터 6월 30일까지 운영이 중단된다. 힐링타임하우스 열치유실·물치유실은 각 50분에 5,000원(군민·소인 3,000원)이며 온라인 예약 후 현장 결제한다.

주차 요금은 소형 기준 하루 3,000원이다. 경부고속도로 옥천IC에서 진입하거나, 대중교통을 이용할 경우 옥천역에서 금천마을 방면 시내버스(요금 1,300원)를 타면 된다.

폐광의 시간과 숲의 시간이 나란히 공존하는 공간이 충북 옥천에 있다. 치유의 숲 산책로가 건네는 고요함과 동굴이 품은 땅의 기억은 서로 다른 결로 방문객의 기억에 남는다.

봄빛이 산 능선을 타고 내려오는 계절, 소나무 향 가득한 656m 자락에서 걷고 쉬고 들어가 보는 하루를 계획해볼 만하다.

“대한민국 대표 휴양림 10선 선정?”… 피톤치드 1위, 51억 들인 동굴 품은 명소