온빛자연휴양림, 메타세쿼이아가 만든 숲

한겨울 오후, 차가운 공기가 피부를 스치는 순간 시야에 들어온 건 수직으로 뻗은 메타세쿼이아 터널이었다. 나무 사이로 쏟아지는 햇살이 흙길 위에 그림자를 새기고, 잔잔한 호수는 하늘과 숲을 품은 채 고요히 반짝인다.

산림청이 탄소상쇄 숲으로 인증한 이 공간은 개인 소유 사유지다. 2020년부터 무료로 개방해 SBS ‘그 해 우리는’, 넷플릭스 ‘아무도 없는 숲속에서’ 촬영지로 알려지며 주말이면 3,000명이 찾는 명소가 됐다.

12만㎡ 규모에(3만 6천 평) 2km 산책로가 이어지는 이곳은 계절마다 다른 빛깔로 방문객을 맞이한다. 입장료와 주차비가 없어 부담 없이 자연을 누릴 수 있는 셈이다.

온빛자연휴양림(충청남도 논산시 벌곡면 황룡재로 480-113)은 12만㎡ 대지 위에 조성된 자연휴양림이다. 개인이 소유한 사유지이지만 2020년부터 입장료와 주차비 없이 연중무휴로 개방하고 있으며, 산림청이 탄소상쇄 숲으로 인증한 공간이기도 하다.

메타세쿼이아 나무가 빼곡히 들어선 숲길은 약 2km에 이르며, 평탄한 흙길과 데크로 이어져 30~40분이면 한 바퀴 돌 수 있다.

숲 중앙에 자리한 호수는 수면에 나무와 하늘을 비추며 사진작가들 사이에서 포토스팟으로 유명하다. 특히 호수 앞 노란색 별장 건물은 2004년 준공된 유럽풍 2층 건축물로, 물에 반영된 전망이 이국적 분위기를 더하는 편이다.

이곳은 SBS 드라마 ‘그 해 우리는’와 넷플릭스 시리즈 ‘아무도 없는 숲속에서’ 촬영지로 화제를 모았다. 메타세쿼이아가 만든 터널 같은 숲길과 호수 풍경이 극 중 주요 장면 배경으로 등장하며 SNS를 통해 입소문을 탔다.

약 2km 숲길을 따라 걸으면 메타세쿼이아 나무들이 하늘을 향해 일직선으로 솟아 있다. 수십 그루가 빼곡히 들어선 이 나무들은 자연스럽게 터널을 형성하며, 나무 사이로 스며드는 햇살이 흙길 위에 긴 그림자를 드리운다.

평탄한 흙길과 데크로 이어진 산책로는 경사가 완만해 모든 연령층이 편하게 걸을 수 있다. 숲 곳곳에는 벤치가 마련되어 있어 잠시 쉬어가며 나무를 올려다보는 여유도 누릴 수 있다.

메타세쿼이아는 계절에 따라 뚜렷한 색 변화를 보인다. 여름에는 짙은 초록빛이 숲을 가득 채우며, 가을(10월 말~11월 중순)에는 주황빛 단풍이 절정을 이룬다. 겨울에는 앙상한 가지 사이로 하늘이 드러나며 고요한 분위기를 자아낸다.

눈이 내린 날에는 호수가 얼고 숲길에 설경이 형성되지만, 논산 지역은 강설 일수가 많지 않아 기상 조건에 따라 풍경이 달라진다.

사진 촬영 최적 시간대는 오전 11시 전후 또는 오후 2시 전후로, 이때 햇살이 나무 사이로 들어와 명암 대비가 선명하게 나타난다. 겨울철에는 오후 5시 이전 방문을 권장하며, 해가 일찍 지면서 숲이 어두워지기 때문이다.

온빛자연휴양림은 상시 개방되며, 입장료와 주차비는 모두 무료다. 화장실은 입구 주차장 근처에만 위치하고 있어 산책 전 이용하는 편이 좋다. 카페, 매점, 숙박시설은 없으므로 음료와 간식을 미리 준비해야 한다.

주차장은 입구와 화장실 근처에 마련되어 있으며, 가을 단풍 절정 기간과 주말에는 만차될 수 있어 평일 오전 방문을 추천한다.

반려동물 동반은 가능하지만 목줄 착용과 배변 처리가 필수다. 드라마 촬영이 있는 날에는 출입이 제한될 수 있어 방문 전 논산시 문화관광(041-742-9091)에 확인하는 편이 안전하다.

온빛자연휴양림은 탄소상쇄 숲 인증과 드라마 촬영지라는 타이틀을 넘어, 계절마다 다른 자연의 색을 무료로 경험할 수 있는 공간이다. 메타세쿼이아 터널과 호수가 만든 풍경은 방문객에게 일상에서 벗어난 휴식으로 남는다.

논산시는 현재 온빛수목원(온빛자연휴양림) 활성화 사업을 추진 중이며, 꽃정원 조성과 산책로 정비 계획도 진행하고 있다. 계절의 변화를 따라 걷고 싶다면, 이곳으로 향해 자연이 주는 고요함을 경험해보길 권한다.

“무료라 주말마다 3,000명 몰려?”… 산림청 인증받은 2km 메타세쿼이아 숲