“6대 고개 중 으뜸인 이유가 있었네”… 해발 1,004m 백두대간 절경 드라이브 명소

초여름 문턱에 들어선 5월, 강원도 깊은 산줄기 위로 신록이 번지고 있다. 고도가 높아질수록 공기는 서늘해지고, 능선을 넘어 불어오는 바람에는 아직 봄의 잔기운이 남아 있다. 구름이 걷히는 순간 드러나는 산세는 그 어떤 말로도 다 담기 어렵다.

이 고개는 조선 시대 실학자 이중환이 『택리지』에서 강원도 6대 고개 가운데 으뜸으로 꼽은 곳이다. 철령, 추지령, 연수령, 대관령, 백봉령과 나란히 이름을 올렸으나, 산세의 장엄함 만큼은 단연 독보적이라는 평가가 이어져 왔다.

설악산 주능선을 가로지르는 44번 국도 위에서, 대청봉과 점봉산이 좌우로 펼쳐지는 풍경은 계절마다 다른 표정을 짓는다. 1,004m 고개에서 내려다보이는 산자락은 지금 이 시기가 가장 생동감 넘치는 순간 중 하나다.

오색령의 지리적 입지와 역사적 위상

오색령(강원특별자치도 양양군 서면·강현면 및 인제군 북면 경계)은 해발 1,004m에 자리한 설악산 주능선의 고개다. 44번 국도가 이 능선을 관통하며, 양양과 인제를 잇는 길목으로 오랫동안 기능해 왔다.

1981년 확장 공사가 완료되어 현재의 도로가 개통되었으며, 이후 드라이브 코스이자 탐방 거점으로 자리를 굳혔다.

지역에 따라 ‘오색령’과 ‘한계령’이라는 두 이름이 함께 쓰이는데, 양양 쪽에서는 오색령, 인제 쪽에서는 한계령이라 부르는 것이 일반적이다. 이중환의 『택리지』가 이 고개를 강원 6대 고개 중 하나로 기록한 만큼, 문헌 속 역사적 무게도 상당하다.

한계령 휴게소와 백두대간 탐방 거점

고갯마루에는 한계령 휴게소가 자리하며, 사방으로 펼쳐지는 능선 경관을 감상할 수 있는 쉬어 가기 좋은 공간이다.

바로 인근에는 백두대간 오색령 표지석이 세워져 있어, 백두대간 종주를 즐기는 등산객들의 이정표 역할을 한다.

이곳에서 설악산 대청봉 방면과 점봉산 방면 등산로가 각각 이어지며, 능선 위에서 바라보는 동해 방향 조망은 날씨가 맑은 날 특히 선명하다. 주변 오색 지구와의 연계 탐방도 가능해, 고개 하나를 기점으로 다채로운 산행 루트를 설계할 수 있다.

청정 수계가 뒷받침하는 오색 일대의 자연 환경

오색령 아래를 흐르는 오색천은 2026년 1분기 수질검사에서 원수 평균 ‘Ia(매우 좋음)’ 등급을 받았다. 이 등급은 용존산소가 풍부하고 오염 물질이 거의 없는 상태로, 간단한 정수 처리와 여과·살균만 거치면 음용이 가능한 최상위 수준이다.

(주)이엠연구소가 실시한 이번 검사에서 수돗물 수질기준 59개 항목 전부 ‘적합’ 판정을 받았으며, 양양군은 2026년 5월 1일부터 2개월간 남애 상수원보호구역을 대상으로 특별합동점검도 시행하고 있다. 이처럼 청정하게 관리되는 수계 환경은 이 일대 자연의 온전함을 뒷받침한다.

탐방 전 반드시 확인해야 할 입산 정보

오색령 일대는 설악산국립공원 구역에 포함되어 있어, 탐방로 입산 시간이 동절기와 하절기에 따라 다르게 적용된다. 방문 전 국립공원공단 공식 누리집(reservation.knps.or.kr)에서 현재 시즌 기준 입산 통제시간을 반드시 확인하는 편이 좋다.

특히 봄철 산불조심기간(통상 3월~5월 중순)에는 마등령~한계령 구간 등 주요 탐방로 출입이 전면 통제되는 경우가 있어 사전 확인이 필수다.

한계령 휴게소는 44번 국도 진입이 가능한 시간이라면 드라이브 목적으로도 들를 수 있으나, 등산로 탐방을 계획하고 있다면 당일 통제 여부를 먼저 파악하고 출발하는 것이 좋다.

해발 1,004m 능선 위에서 바라보는 산세는 어느 계절에도 그 무게가 다르지 않다. 조선의 실학자가 글로 남긴 풍경이 지금도 그 자리를 지키고 있다는 사실이, 이 고개에 특별한 결을 더한다.

신록이 짙어지는 이 시기, 탐방로 개방 여부를 확인한 뒤 오색령으로 향해 백두대간의 능선을 온몸으로 느껴보길 권한다.