입장료·주차비 없는 팔공산 은해사
1,200년 역사 깃든 천년 고찰의 가을

가을의 끝자락, 마지막 단풍이 팔공산 능선을 수놓는 11월, 입장료와 주차비 걱정 없이 천년 고찰의 정취를 만끽할 수 있는 곳이 있다.

대구 근교 단풍 명소로 손꼽히는 은해사는 2022년 4월 1일부로 문화재 관람료가 전면 폐지되어, 이제 누구나 부담 없이 1,200년의 역사가 깃든 가을 풍경을 즐길 수 있게 되었다.

단순히 비용이 무료이기만 한 것이 아니다. 이곳은 팔공산의 다른 대표 사찰인 동화사와는 또 다른 매력, 즉 사찰로 향하는 1.3km의 경건한 숲길과 추사 김정희의 강렬한 숨결을 품고 있어 더욱 특별하다.

경북 영천 은해사

은해사의 매력은 일주문이 아닌 주차장에서부터 시작된다. 공식 주소인 경북 영천시 청통면 은해사로 300에 차를 세우고 분수광장에서 사찰 경내까지 이르는 약 1.3km의 구간은 ‘금포정 소나무길’이라 불린다. ‘살생을 금한다’는 의미를 담은 이름처럼, 수백 년 된 소나무들이 빽빽하게 터널을 이루는 이 길은 걷는 것만으로도 마음이 경건해진다.

최근 ‘영천 9경’ 중 하나로 선정되며 조성된 ‘팔공산 은빛 둘레길’의 1코스가 바로 이 금포정 소나무길과 이어진다. 완만한 생태 탐방로를 따라 물소리와 새소리, 붉게 물든 단풍을 감상하며 걷다 보면, 복잡했던 도심의 소음은 자연스레 잊힌다.

헌덕왕의 염원이 깃든 1,200년 역사

고요한 숲길 끝에 다다른 은해사는 대한불교조계종 제10교구 본사로, 경북 지역의 50여 개 말사를 관할하는 유서 깊은 사찰이다. 그 역사는 신라 헌덕왕 1년인 809년으로 거슬러 올라간다. 혜철국사가 왕명에 따라 창건한 ‘해안사’가 그 시작이다.

전설에 따르면 왕위에 오르는 과정에서 조카 애장왕을 희생시킨 헌덕왕이, 그 원혼을 달래고 나라의 안녕을 기원하기 위해 이 절을 세웠다고 전해진다. ‘은해사(銀海寺)’라는 현재의 이름은 ‘은빛 바다가 춤추는 극락정토 같다’는 의미, 혹은 진표율사가 “한 길 은색 세계가 마치 바다처럼 겹겹이 펼쳐져 있다”고 표현한 데서 유래했다는 설이 있다.

임진왜란과 여러 차례의 화재로 소실되는 아픔을 겪었으나, 1849년 3년에 걸친 중창불사 끝에 오늘날의 대웅전과 보화루 등이 재건되었다.