602년 창건 천년 사찰과 반달형 유리 바닥 위 동해 조망

한겨울 산행이 부담스러운 이유는 명확하다. 정상을 향한 가파른 경사가 체력을 소진시키고, 미끄러운 빙판길이 발목을 붙잡는다. 하지만 정상을 목표로 하지 않는 산행은 어떨까. 계곡을 따라 걷는 동선이 주를 이루고, 폭포마다 쉬어 가는 여유가 허락되는 곳이라면 이야기가 달라진다.

경북 8경으로 꼽히는 이곳은 최고봉 향로봉이 해발 930m에 이르지만, 정작 트레킹 코스는 710m 삼지봉 아래 계곡을 중심으로 설계됐다. 12개 폭포가 이어지는 물길을 따라 왕복 3시간이면 충분하며, 시니어 등산객도 무리 없이 오를 수 있는 난이도가 매력이다.

신라 역사가 깃든 계곡 트레킹 코스

경상북도 포항시 북구 송라면 보경로 523에 위치한 포항 내연산은 태백산맥 줄기에 속한 산으로, 향로봉(930m)을 최고봉으로 삼지봉이 정상을 이룬다.

진평왕 24년(602년) 지명법사가 창건한 보경사가 입구에 자리하며, 9세기 진성왕이 견훤의 난을 피해 이곳에 머물렀다는 기록이 전해진다. 산 이름 ‘내연’은 안쪽으로 깊게 뻗은 산이라는 뜻을 담고 있으며, 실제로 계곡이 산 안쪽 깊숙이 이어지는 지형적 특성이 돋보인다.

내연산 트레킹은 보경사를 출발점으로 12개 폭포를 거쳐 소금강 전망대에 도달하는 왕복 코스다. 상생폭포, 보현폭포, 삼보폭포가 초반 약 1.5km 구간에 연달아 나타나며, 이후 보현암을 지나 전망대까지는 약 30분간 가파른 오르막이 이어진다.

반달형 유리 바닥 위에서 펼쳐지는 조망

내연산 소금강 전망대는 절벽 끝에 설치된 반달형 투명 유리 바닥 구조가 특징이다. 발아래로 계곡과 능선이 한눈에 들어오며, 멀리 동해 수평선까지 조망할 수 있어 ‘한국의 장가계’라는 별칭이 붙었다.

전망대에 오르기 전 거쳐야 하는 연산폭포는 높이 약 30m로, 학소대 절벽을 배경으로 한 웅장한 규모가 인상적이다. 이어지는 관음폭포는 72m 높이로 12폭포 중 가장 크며, 폭포 뒤편 동굴 공간이 신비로운 분위기를 더한다.

12폭포는 상생, 보현, 삼보, 잠룡, 무풍, 관음, 연산, 은폭, 복호1, 복호2, 실폭, 시명폭포로 구성된다. 각 폭포마다 크기와 형태가 다르며, 계절에 따라 수량이 변화해 사계절 다른 풍경을 선사한다. 봄에는 신록이, 여름에는 물놀이 명소로, 가을에는 단풍이 어우러지며, 겨울에는 얼어붙은 폭포와 설경이 독특한 경험으로 남는다.