18년의 기다림 끝에 돌아온 모래사장

한때 동해안 최고의 피서지로 기억되던 이름, ‘송도’. 그러나 포항 시민들에게 송도해수욕장은 오랫동안 잊힌 추억이자 산업화 시대의 아쉬움으로 남았던 공간이다.

개발의 그늘에 가려 자취를 감췄던 드넓은 백사장이 18년이라는 긴 잠에서 깨어나 올여름, 마침내 시민들의 곁으로 다시 돌아왔다. 이는 단순한 해변의 복구를 넘어, 한 도시의 역사와 환경이 공존을 향해 나아가는 중요한 발걸음이다.

1960년대와 70년대, 포항 송도해수욕장은 한 해 12만 명의 인파가 몰려들던 명실상부한 전국구 명소였다. 고운 모래가 끝없이 펼쳐져 ‘명사십리’라는 별칭으로 불렸던 이곳은 당시 최고의 포항 가볼만한 곳 중 하나로 꼽혔다.

그러나 1970년대 시작된 대규모 산업단지 조성과 매립 공사는 해수욕장의 운명을 바꿔놓았다. 해류의 흐름이 바뀌면서 백사장은 빠르게 유실되었고, 수질 악화 문제까지 겹치면서 사람들의 발길은 뜸해졌다.

결국 2006년 4,000여 명의 피서객을 마지막으로, 이듬해인 2007년 공식적으로 폐장 수순을 밟았다.

폐장 이후, 잊혀졌던 해변을 되살리기 위한 노력은 조용히, 그리고 꾸준히 진행되었다. 포항지방해양수산청이 주도한 복원 사업에는 총사업비 304억 원이 투입되었다.

첨단 공법을 동원해 해류의 흐름을 안정시키고, 양질의 모래를 다시 채워 넣는 대규모 공사가 이어졌다. 그 결과 2022년, 길이 1.3km, 폭 50m에 달하는 드넓은 백사장이 마침내 옛 모습을 되찾았다.

2023년 경북도 연안 침식 실태조사에서도 ‘정상’ 수준으로 회복되었음이 공식 확인되며, 18년간의 기다림은 성공적인 결실을 보았다. 이는 산업화로 인해 기능을 상실했던 수로를 복원해 도심 명소로 재탄생시킨 포항 운하의 사례와 함께, 도시 재생의 중요한 성공 모델로 평가받는다.

새롭게 문을 여는 송도해수욕장은 방문객의 안전을 최우선 가치로 삼는다. 해수욕장이 위치한 포항시 남구 송도동 일원은 본래 수심이 얕고 파도가 잔잔해 어린이와 노약자도 비교적 안심하고 물놀이를 즐길 수 있는 환경이다.