소백산, 비로봉 능선을 뒤덮는 봄의 절정

5월이 무르익으면 산은 조용히 달라진다. 초록이 번지기 시작한 사면 위로 분홍빛이 층층이 올라오고, 능선 끝에 닿을 즈음엔 하늘과 꽃 사이의 경계가 흐릿해진다. 그 절정을 품은 산이 백두대간 한가운데 서 있다.

조선의 학자 퇴계 이황이 비단 장막 같다고 묘사했다는 기록이 전해질 만큼, 비로봉 능선의 철쭉 군락은 오래전부터 특별했다. 해발 1,439.5m 정상부를 뒤덮는 꽃빛은 오늘날 영주시가 주최하는 산악 축제로 이어지며 전국 탐방객을 불러 모으고 있다.

국립공원 제18호로 지정된 소백산은 경북·충북·강원 3도에 걸쳐 322.011㎢ 면적을 아우른다. 봄 한 철 이 능선 위에서만 경험할 수 있는 풍경이 이 산을 12대 명산 반열에 올려놓은 셈이다.

소백산국립공원의 지리적 위치와 역사적 입지

소백산국립공원(경북 영주시 봉현면 소백로 174)은 1987년 12월 국립공원 제18호로 지정되며 체계적인 탐방 관리 체계를 갖추게 됐다.

비로봉(1,439.5m)을 최고봉으로 국망봉(1,420.8m), 신선봉(1,389m), 연화봉(1,394m·1,357m), 도솔봉(1,314.2m) 등 해발 1,300m 이상의 봉우리가 능선을 따라 이어지며, 백두대간 마루금이 공원의 주축을 이룬다.

충북 쪽 북부 탐방 거점 주소는 충북 단양군 가곡면 남한강로 494로, 경북과 충북 두 방면에서 산행 진입이 가능하다. 묘적봉(1,148m)에서 비로봉까지 이어지는 산세는 완만하면서도 규모가 크며, 희방계곡과 죽계구곡 등 수계가 공원 전역에 분포한다.

비로봉 능선 철쭉 군락과 희방폭포 명소

비로봉 일대 능선은 5월 철쭉 개화기가 되면 분홍빛 군락으로 덮인다. 탁 트인 마루금 위에서 꽃길을 걷는 경험은 소백산 봄 산행의 핵심 매력이다.

능선부에는 주목 천연기념물 군락도 공존하며, 왜솜다리(에델바이스) 자생지 역시 이 일대에 위치한다. 희방폭포는 높이 28m로 영남 지역 폭포 중 손꼽히는 규모를 자랑하고, 희방계곡 일대는 지질명소로도 지정돼 있어 자연 탐방의 다양성을 더한다.

희방탐방지원센터에서 출발해 희방사를 지나 연화봉과 비로봉을 잇는 코스는 편도 11.5-14km, 소요 시간 4시간 30분-5시간 30분이다.

2일 축제 일정과 지역 연계 체험 프로그램

2026년 소백산 철쭉제는 5월 23일과 24일, 이틀간 운영된다. 축제 기간 소백산 등산 프로그램(희방폭포·희방사 → 연화봉 → 비로봉 → 비로사 코스)과 전문 생태해설·자연 체험 콘텐츠가 함께 운영되며, 풍기인삼문화팝업공원에서는 지역 농특산물 먹거리와 인삼 체험 프로그램을 즐길 수 있다.

이틀 일정을 연계하면 인삼박물관과 풍기온천리조트 숙박(1일 차), 소수서원·선비촌·소수박물관, 부석사, 풍기인삼시장, 콩세계과학관까지 영주 일대 주요 문화유산을 함께 둘러볼 수 있다. 죽계구곡과 영주댐 용마루공원 또한 근거리 연계 코스로 손꼽힌다.