“해운대보다 멋진데 입장료가 무료라니”… 65년간 닫혔던 길 걷는 1.74km 해안 트레킹 명소

동해의 파도는 거침없다. 해안 절벽을 때리는 물보라가 데크 위까지 튀어 오르고, 바람은 방향을 잃은 채 산책로 곳곳을 훑고 지나간다. 그 길을 걸었던 사람들이라면 기억할 것이다. 바다와 이토록 가까이 맞닿아 있던 그 감각을.

속초 외옹치 바다향기로는 1953년 휴전 이후 민간인 출입이 통제된 해안 구간이었다. 1970년 무장공비 침투 사건을 계기로 철책이 완전히 설치되며 65년간 닫혀 있던 이 해안은, 총 25억 6,000만 원의 사업비가 투입돼 2018년 4월 12일 마침내 개통됐다.

속초해수욕장에서 외옹치항까지, 1.74km의 해안 산책로

외옹치 바다향기로(강원특별자치도 속초시 대포동 666)는 속초해수욕장 남단에서 외옹치항까지 총 1.74km를 잇는 해안 산책로다. 해발 고도 차이가 거의 없는 평탄한 구조여서 남녀노소 이용이 가능하며, 왕복 40분 안팎이면 완주할 수 있다.

데크 산책로로 조성된 이 길은 한쪽엔 해안 절벽이, 반대쪽엔 탁 트인 동해가 펼쳐지는 구간을 지나며, 속초 시내에서 이렇게 바다와 밀착할 수 있는 코스는 달리 찾기 어렵다.

65년 역사가 만든 비경, 개방 후 속초 대표 명소로 부상

국비·도비·시비 9억 7,800만 원에 롯데의 민간투자 15억 8,200만 원이 더해진 이 사업은 2016년 문화체육관광부 관광특구 활성화 지원사업에 선정되면서 본격 추진됐다.

개통 이후 바다향기로는 속초를 찾는 여행자들의 필수 코스로 자리 잡았으며, 해파랑길 45코스(설악해맞이공원~장사항, 총 17.0km)와 지리적으로 맞닿아 있어 장거리 트레킹 코스의 일부로도 활용됐다. 외옹치해수욕장은 길이 약 400m, 폭 약 50m의 소규모 해변으로, 대포항과 함께 연계 여행지로 꼽힌다.

반복된 피해와 현재의 전면 통행 금지

바다향기로는 이번이 처음 멈춰선 것이 아니다. 2020년 태풍 피해로 일부 구간이 통행 제한됐고, 9억 7,700만 원을 투입한 복구 공사가 마무리된 뒤 2021년 12월 15일에야 외옹치 구간이 재개방됐다.

해안 염분에 장기 노출된 구조물은 다시 부식이 진행됐으며, 2025년 정밀안전점검 결과 주요 부재에서 심각한 결함이 확인돼 E등급 판정을 받았다. 이번 보수 공사 예산은 약 21억 원이다.

재개방 일정과 방문 전 필수 확인 사항

현재(2026년 5월 기준) 전 구간이 통행 금지 상태이며, 재개방 시점은 안전이 확보된 구간부터 순차적으로 검토할 방침이나 공식 발표는 이루어지지 않고 있다. 방문 전 속초시청 관광과(033-639-2362)에 운영 여부를 반드시 확인해야 한다.

정상 운영 시 입장료는 무료이며, 하절기(4~9월)는 06:00~20:00, 동절기(10~3월)는 07:00~18:00에 개방된다. 풍랑주의보·경보 발령 시엔 날씨와 무관하게 출입이 통제되는 점도 기억해 둘 필요가 있다. 주차는 외옹치해수욕장 또는 외옹치항을 이용하면 된다.

공사가 마무리되면 다시 열릴 그 길은, 65년의 시간이 손대지 않은 채 남긴 해안선을 고스란히 품고 있다.

바다와 가장 가까운 그 데크 위에서, 동해의 파도 소리가 발밑에서 울리는 경험은 속초 어느 산책로에서도 쉬이 흉내 낼 수 없는 것이다. 재개방 소식을 기다리며 일정을 미리 짜두는 것도 나쁘지 않다.