“깎아지른 암벽 위에서 보는 절경”… 발아래 강물 흐르는 1,096m 협곡 트레킹 명소

초여름 햇살이 강물 위에 부서지는 시간, 섬진강 상류의 수면은 쪽빛과 은빛 사이 어딘가를 오간다. 그 강줄기를 내려다보는 절벽 위로 사람의 발이 닿기 시작한 것은 불과 몇 해 전 일이다. 깎아지른 암벽에 데크 길을 놓아 만든 하늘길이 섬진강 조망의 새로운 기준점이 됐다.

전라북도 깊숙한 산간에 자리한 이 잔도는 2020년 처음 개방된 이후 입소문을 탔다. 2023년 7월 재개장과 함께 기존 534m에서 562m를 추가 연장해 총 1,096m로 규모를 키웠으며, 새롭게 정비된 코스는 협곡의 입체감을 한층 선명하게 전달한다.

가파른 암벽을 따라 조성된 길은 걷는 내내 시선을 아래로, 또 저 멀리로 이끈다. 섬진강과 절벽, 하늘이 한 프레임 안에 담기는 이 풍경은 계절마다 전혀 다른 표정을 보여준다.

섬진강 상류 절벽을 따라 조성된 하늘길의 입지

용궐산 하늘길(전북특별자치도 순창군 동계면 장군목길 540)은 섬진강 상류 협곡을 따라 조성된 잔도형 트레킹 코스다.

산 이름은 ‘산의 모양이 용이 하늘로 오르는 형상’을 닮았다 하여 붙여진 것으로 전해지며, 깎아지른 암벽과 굽이치는 강물이 어우러진 지형이 이 이름을 실감하게 한다.

코스 인근에는 섬진강 상류 수석공원으로 이름난 장군목 유원지가 자리해 있어 독특한 수석 지형까지 함께 둘러볼 수 있다. 울창한 산림과 맑은 강물이 협곡을 채우는 이곳은 전라북도 내에서도 보기 드문 자연경관을 갖춘 공간이다.

1,096m 잔도 위에서 마주하는 협곡 조망

하늘길 코스는 매표소에서 출발해 하늘길 시점을 거쳐 비룡정에 닿은 뒤 되돌아오는 왕복 구조로 이뤄져 있다. 전체 구간은 돌계단 600m와 데크길 1,010m, 전망데크 3개소로 구성되어 있어 다양한 발판 위에서 협곡의 입체적인 모습을 체감할 수 있다.

특히 절벽 외벽에 설치된 데크 구간에서는 발아래로 섬진강이 굽어보이며, 맞은편 암벽과 수면이 한눈에 들어오는 구도가 펼쳐진다.

전망데크 3개소는 각기 다른 높이와 각도에서 강과 산을 담아내는 포인트로, 일출과 석양 무렵에는 빛의 방향에 따라 협곡의 색감이 극적으로 변한다.

요강바위와 장군목 유원지, 잔도를 넘는 볼거리

하늘길 여정을 마친 뒤에는 장군목 유원지로 발길을 이어가는 편이 좋다. 수만 년에 걸쳐 강물이 깎아낸 구멍 형태의 암석인 요강바위는 자연이 만들어낸 이색 지형으로 이 일대를 대표하는 명물이다.

유원지 일원에는 독특한 형상의 수석들이 강바닥과 주변에 널려 있어 별도의 수석공원으로도 불릴 만한 풍경을 연출한다.

섬진강 상류 특유의 맑고 얕은 수면과 자갈밭이 어우러진 이 구간은 여름철 물놀이 명소로도 손꼽힌다. 하늘길의 수직적 조망과 강변의 수평적 풍경이 서로 다른 결로 이어지며 하루 코스로 손색없는 구성을 갖춘 셈이다.

이용 요금과 운영 정보, 방문 전 확인사항

이용 요금은 1인 4,000원이며, 입장 시 2,000원 상당의 순창사랑상품권이 환급되어 실질 부담은 2,000원 수준이다.

운영시간은 하절기(3~11월) 09:00~17:00, 동절기(12~2월) 09:00~16:00로 알려져 있으나 방문 전 순창군청 산림공원과(063-650-5660)에 문의하는 편이 안전하다. 동절기에는 결빙 및 낙석 위험으로 코스 일부가 통제될 수 있어 사전 확인은 필수다.

용궐산 하늘길은 절벽 위를 걷는 아찔함과 섬진강 협곡의 서정이 한 코스 안에서 교차하는 공간이다. 수직의 암벽과 수평으로 흐르는 강물이 만드는 대비가 발걸음마다 새로운 장면을 만들어낸다.

강물빛이 가장 투명해지는 계절에 이 길 위에 서면, 평지에서는 닿을 수 없는 각도로 자연을 마주하게 된다.