울진 왕피천공원
금강송 숲과 케이블카까지 만나다

울진 여행을 계획할 때 흔히 푸른 동해와 울창한 금강소나무 숲을 떠올리지만, 이 둘을 하늘에서 입체적으로 조망하며 시공간을 넘나드는 특별한 경험이 기다리고 있다는 사실을 아는 이는 많지 않다.

단순히 강을 건너는 이동 수단을 넘어, 유구한 역사와 살아 숨 쉬는 자연을 하나의 동선으로 꿰어내는 마법 같은 여정. 바로 울진 왕피천 케이블카 이야기다. 이곳은 단순한 전망대가 아니라, 발밑으로 왕피천의 생태를, 눈앞으로는 망망대해를, 그리고 도착지에서는 관동팔경의 역사를 품게 하는 울진 여행의 핵심 허브다.

“울진의 시간과 공간을 가로지르다”

이 특별한 여행은 울진 엑스포공원에서 시작된다. 정확한 주소는 경상북도 울진군 근남면 엑스포로 25. 공원에 들어서면 잘 가꿔진 녹지와 함께 케이블카 탑승장인 ‘해맞이 공원 정류장’이 방문객을 맞이한다. 이곳에서 총 15대의 캐빈 중 하나에 몸을 실으면, 땅의 속박에서 벗어나 부드럽게 공중으로 떠오른다.

총연장 715m의 하늘길을 따라 반대편 ‘망양정 정류장’으로 향하는 약 7분의 비행은 한 편의 파노라마 다큐멘터리와 같다. 발아래로는 생태계의 보고라 불리는 왕피천이 은빛 물결을 일으키며 유유히 흐르고, 시선을 조금만 돌리면 대한민국에서 가장 아름다운 해안선 중 하나인 동해의 푸른 물결이 수평선까지 끝없이 펼쳐진다.

특히 바닥이 투명한 크리스탈 캐빈을 선택한다면, 마치 하늘을 걷는 듯한 아찔함과 함께 생생한 현장감을 온몸으로 느낄 수 있다. 국내 여러 해안 케이블카가 바다 조망에 집중하는 반면, 이곳은 강과 바다, 그리고 곧 도착할 역사의 공간까지 세 요소를 모두 품고 있다는 점에서 독보적인 가치를 지닌다.

케이블카에서 내리면 시간의 흐름이 달라지는 것을 체감하게 된다. 도착지는 바로 관동팔경 중 하나이자 조선 시대 최고의 해돋이 명소로 꼽히던 망양정이다. 본래 기성면 망양리 해변에 있던 것을 1860년 현재 위치로 옮겨왔는데, 정자에 오르면 왜 수많은 시인과 묵객이 이곳을 찬미했는지 단번에 깨닫게 된다.

정면으로 보이는 동해의 장쾌한 풍광은 물론, 왕피천이 바다와 만나는 어귀의 모습이 한 폭의 그림처럼 펼쳐진다. 특히 이곳은 조선 숙종이 직접 관동제일루라는 현판을 하사했을 만큼 그 경치가 으뜸으로 인정받았다.

송강 정철 역시 ‘관동별곡’에서 이곳의 일출을 극찬했을 정도. 케이블카가 아니었다면 가파른 언덕을 올라야만 만날 수 있었을 이 역사적 공간을 편안하게 방문하며, 잠시 옛 선비가 되어 풍류를 즐기는 호사를 누릴 수 있다.

울진 엑스포공원

망양정에서 다시 케이블카를 타고 출발점으로 돌아오면, 또 다른 세상인 울진 엑스포공원이 본격적인 탐험을 기다린다. 무료로 개방된 이 거대한 공원은 단순히 넓기만 한 곳이 아니다. 아이들의 호기심을 자극하는 울진아쿠아리움과 울진곤충여행관이 자리해 해양 생물과 곤충의 신비로운 세계를 체험할 수 있다.

또한, 공원 전체에 흩어져 자생하는 1,000여 그루의 금강소나무는 이곳의 가치를 더하는 핵심 요소다. 수령 200년이 넘는 이 소나무들은 단순한 조경수가 아니라 국가에서 산림 유전자원으로 지정해 특별 보호하고 있는 귀한 생명 자원이다.

굳건하게 뻗은 붉은 줄기와 푸른 잎사귀 사이를 거닐며 삼림욕을 즐기는 것만으로도 몸과 마음이 정화되는 기분을 느낄 수 있다. 이 외에도 동물농장, 야생화 관찰원 등 다채로운 시설이 마련되어 있어 온 가족이 하루를 꼬박 보내도 지루할 틈이 없다.

“떠나기 전 필수 체크”

이 매력적인 여정을 완벽하게 즐기기 위해선 정확한 정보 확인은 필수다. 울진 왕피천 케이블카는 연중무휴로 운영되지만, 매월 첫째, 셋째 월요일은 정기 휴무일이니 방문 계획 시 반드시 고려해야 한다. 월요일이 공휴일이라면 그다음 평일에 쉰다.

가장 중요한 이용 요금은 왕복 기준으로 책정되어 있으며 캐빈 종류에 따라 달라진다. 일반 캐빈을 이용할 경우 대인은 13,000원, 36개월 이상부터 초등학생까지의 소인은 11,000원의 요금이 적용된다. 바닥이 투명하여 더욱 생생한 풍경을 즐길 수 있는 크리스탈 캐빈은 대인 16,000원, 소인 13,000원으로 이용 가능하다.

울진 여행은 이제 왕피천 케이블카를 타기 전과 후로 나뉜다고 해도 과언이 아니다. 하늘길을 통해 과거의 풍류와 현재의 생태, 그리고 미래로 뻗어 나갈 동해의 푸른 꿈을 한 번에 만날 수 있는 곳. 이번 가을, 시원한 바닷바람을 맞으며 울진이 선사하는 가장 입체적인 감동을 경험해 보는 것은 어떨까.