월출산, 남도의 설산 명소

12월 중순이 다가오며 호남 평야 위에 홀로 솟은 한 산이 하얀 설경으로 옷을 갈아입는다. 기암괴석 사이사이에 눈꽃이 피어나고, 나뭇가지마다 상고대가 하얗게 번지면서 산 전체가 수묵화처럼 변하는 순간이다.

‘달이 뜨는 산’이라는 이름을 가진 이곳은 소백산맥의 지맥이 평지에 돌출된 독특한 지형으로, 산 전체가 ‘수석의 전시장’이라 불릴 만큼 기묘한 암석 봉우리들이 병풍처럼 펼쳐져 있다.

백제 왕인 박사와 신라 말 도선 국사의 탄생지이며, 국보 마애여래좌상을 품은 무위사와 해탈문의 도갑사가 자리해 ‘호남의 소금강’이라는 명성을 얻은 산이기도 하다.

월출산

월출산의 첫 번째 명소는 단연 지상 120m 높이에 설치된 52m 길이의 구름다리다. 바람폭포 삼거리에서 구름다리로 이어지는 구간은 겨울철에도 출입이 가능하며, 다리 위에 서면 월출산 특유의 기암괴석이 만든 수직 절벽과 험준한 능선이 파노라마처럼 펼쳐진다.

특히 겨울철에는 암석 봉우리마다 하얀 눈이 쌓이고 상고대가 피어나면서, 마치 하늘 위를 걷는 듯한 신비로운 분위기가 더해지는 셈이다.

천황봉 정상(810.7m)은 평평한 암반으로 이루어져 약 300여 명이 동시에 올라설 수 있을 만큼 넓다. 이곳에서는 영암 평야와 유유히 흐르는 영산강이 한눈에 들어오며, 날씨가 맑은 날에는 멀리 무등산과 서해까지 조망할 수 있다.

얼어붙은 바람폭포와 암석 능선 설경

겨울 월출산의 진가는 바람폭포 구간에서 드러난다. 여름철 시원한 물줄기를 자랑하던 폭포가 겨울 추위에 꽁꽁 얼어붙으면서 거대한 빙벽으로 변신하는데, 햇살을 받은 얼음 기둥이 푸르스름하게 빛나는 모습은 마치 자연이 빚은 얼음 조각품 같다.

이 과정에서 폭포 주변 바위와 나뭇가지에도 성에가 하얗게 번지면서 한 폭의 동양화 같은 풍경이 완성되는 셈이다. 구정봉과 사자봉으로 이어지는 암석 능선 또한 겨울이면 전혀 다른 얼굴을 보여준다.

기묘한 형상의 바위들 사이사이에 눈이 쌓이고, 능선을 따라 이어진 소나무 가지마다 눈꽃이 피어나면서 거친 산세가 부드러운 선으로 변한다. 반면 천황봉 정상의 평평한 암반은 바람에 눈이 쓸려나가 검은 바위가 그대로 드러나는데, 이 대비가 만들어내는 흑백 풍경이 월출산 설경의 백미로 꼽힌다.