원주 용수골계곡
세대별 맞춤 물놀이 천국

찌는 듯한 폭염에 시원한 물놀이가 간절해지는 8월, 멀리 떠나기엔 부담스럽고 동네 수영장은 왠지 아쉬울 때 완벽한 대안이 있다.

놀랍게도 도심에서 불과 15분 거리에, 아이부터 어른까지 모두가 만족할 만한 짜릿한 즐거움을 품고 있는 숨은 보석 같은 곳.

단순한 계곡이 아니라 각자의 스타일에 맞춰 즐길 수 있는 천연 워터파크라는 표현이 더 어울리는 이곳의 매력을 샅샅이 파헤쳐 본다.

용수골계곡, 따로 또 같이 즐기는 맞춤형 피서

오늘의 주인공은 용수골계곡으로, 정확한 주소는 강원특별자치도 원주시 판부면 서곡리 1118-4 일원이다. 원주의 명산 백운산(882m) 깊은 골짜기에서 발원한 6km의 긴 물줄기는 ‘용이 승천했다’는 전설을 품고 있다.

그 신비로운 이야기처럼, 이곳은 방문하는 모두에게 잊지 못할 여름날의 전설을 선물할 준비를 마쳤다. 무엇보다 이곳의 가장 큰 매력은 입장료와 주차료가 모두 무료라는 점, 그리고 원주시가 7월과 8월 동안 직접 ‘마을관리휴양지’로 지정해 관리하여 편의성과 안전성을 높였다는 것이다.

용수골계곡의 진정한 가치는 상류와 하류가 극명하게 다른 매력을 지녔다는 데 있다. 덕분에 방문객 구성원에 따라 최적의 물놀이 포인트를 선택할 수 있다.

아이를 동반한 가족이라면 고민 없이 하류 지역에 자리를 잡으면 된다. 넓게 펼쳐진 계곡은 수심이 어른 무릎에도 채 미치지 않을 정도로 얕고 유속도 잔잔해, 어린아이들이 튜브를 타거나 물장구를 치며 놀기에 더없이 안전한 환경을 제공한다. “아이들이 시간 가는 줄 모르고 안전하게 놀 수 있어 매년 찾는다”는 부모들의 후기가 괜히 나오는 것이 아니다.

반면, 짜릿한 스릴과 깊은 물에서의 수영을 즐기고 싶은 청년들과 어른들이라면 상류로 향해야 한다. 좁아지는 계곡 폭만큼 물살은 거세지고 수심은 훌쩍 깊어져, 성인 키를 훌쩍 넘는 포인트도 심심찮게 발견할 수 있다.

특히 계곡 중간중간 자리한 집채만 한 바위들은 스릴 넘치는 자연 다이빙대로 변신한다. 한 방문객이 남긴 “발만 담가도 뼛속까지 시원해지는 기분”이라는 표현처럼, 백운산이 품은 차가운 계곡물에 온몸을 던지는 순간, 한여름의 더위는 기억 저편으로 사라진다.