양산 내원사
붉은 계곡길 따라 걷는 고요한 사찰

바야흐로 완연한 가을, 전국이 울긋불긋한 단풍으로 물드는 계절이다. 하지만 이름난 단풍 명소들은 밀려드는 인파와 만만찮은 입장료, 주차 전쟁으로 인해 여유로운 감상을 즐기기 어려운 것도 사실이다.

만약 지갑 걱정 없이, 맑은 계곡물 소리를 들으며 한적하게 만추의 정취를 만끽하고 싶다면 경남 양산이 현명한 답이 될 수 있다.

2023년 5월부로 입장료가 전면 무료화된 내원사가 그 주인공이다. 이곳은 ‘양산 8경’ 중 하나로 꼽힐 만큼 압도적인 풍광을 자랑하는 내원사 계곡을 품고 있어, 가을 단풍 여행의 가성비와 가심비를 동시에 잡을 수 있는 숨은 보석 같은 곳이다.

양산 내원사

내원사의 공식 주소는 경상남도 양산시 하북면 내원로 207이다. 이곳의 진짜 매력은 매표소가 있던 주차장에서부터 사찰 경내에 이르기까지 약 1km 남짓 이어지는 계곡 산책로 구간에 응축되어 있다.

‘양산 천성산 내원사 일원’ 전체가 경상남도 기념물 제81호로 지정되었다는 사실은 이곳의 자연경관이 얼마나 빼어난지를 공식적으로 증명한다. 계곡은 태고의 신비를 간직한 듯한 거대한 기암괴석과 이끼, 그리고 사시사철 바닥이 보일 만큼 맑은 물의 조화로 유명하다.

가을이 되면 이곳은 한 폭의 선명한 수채화로 변신한다. 계곡을 따라 도열한 이름 모를 활엽수림이 일제히 붉고 노란빛으로 옷을 갈아입는다.

가파른 산을 오르는 고된 ‘등산형 단풍’과 달리, 이곳은 유모차나 휠체어도 비교적 쉽게 접근할 수 있을 만큼 완만한 산책로를 따라 걷는 ‘힐링형 단풍’을 즐길 수 있다. 맑은 공기를 마시며 계곡물 소리와 함께 걷다 보면 어느새 사찰 입구에 다다른다.

주차 요금은 확인 필수

내원사 단풍 여행이 더욱 특별한 이유는 바로 ‘입장료 무료’라는 파격적인 혜택 때문이다. 2023년 5월 4일, 문화재보호법 시행령 개정에 따라 국가지정문화재 소유 사찰들의 문화재 관람료가 일제히 폐지되었다. 내원사 역시 이 조치에 포함되어, 과거 1인당 수천 원씩 내야 했던 입장료 부담이 완전히 사라졌다.

덕분에 방문객들은 아낀 입장료로 근처 카페에서 여유로운 차 한 잔을 즐기거나, 지역 맛집에서 식사를 해결하는 등 여행의 질을 한층 높일 수 있게 되었다.

2025년 11월 현재, 사찰 입구에 마련된 넓은 주차장을 이용할 경우 별도의 주차 요금이 부과된다. 차량 종류에 따라 요금이 다르며, 경차 및 소형 차량은 2,000원, 중소형 차량은 4,000원, 대형 차량은 9,000원의 주차 요금이 적용된다.

주차 공간은 넉넉한 편이지만, 단풍이 절정을 이루는 주말 오전에는 이마저도 금방 만차가 될 수 있으니 여유로운 방문을 원한다면 이른 시간에 도착하는 것을 추천한다.