영월 청령포, 단종 유배지의 슬픈 절경

설 연휴 내내 청령포 선착장에는 좀처럼 보기 힘든 풍경이 펼쳐졌다. 육지 속 섬으로 들어가는 나룻배를 기다리는 줄이 선착장 밖까지 이어졌고, 14일부터 16일 사흘 동안 7,200여 명이 이곳을 찾았다.

지난해 설 연휴 방문객 2,000명의 세 배가 넘는 인파였으며, 단종이 잠든 장릉에도 같은 기간 4,600여 명이 다녀가 사흘 합산 1만 명을 훌쩍 넘겼다. 지난 2월 개봉한 영화 ‘왕과 사는 남자’가 촉발한 관심이 그 진원지로 사람들을 이끌었다.

삼면이 강물로 막히고 서쪽은 험준한 암벽이 가로막은 이 고립된 땅에, 조선 제6대 왕이 열여섯 살의 나이로 남겨졌다는 사실이 새삼 가슴을 건드렸을 것이다. 600년 수령의 노송과 영조 친필 비석, 단종이 쌓았다는 망향탑까지 고스란히 남은 이 공간은 역사의 밀도가 유난히 짙다.

서강이 삼면을 감싼 명승의 지형과 역사

청령포(강원특별자치도 영월군 남면 광천리 산67-1, 매표소: 강원특별자치도 영월군 영월읍 청령포로 133)는 남한강 상류 서강이 동·남·북 삼면을 휘감고, 서쪽은 육육봉 암벽이 막아선 204,241㎡ 규모의 육지 고립 지형이다.

1457년(세조 3년) 6월, 만 16세의 단종은 계유정난과 사육신의 복위 운동 실패로 노산군으로 강봉되어 이곳으로 유배되었다.

강원고생대 국가지질공원에 포함된 이 일대의 독특한 지형은 자연이 빚어낸 천연 격리 공간이었으며, 단종은 같은 해 여름 홍수 위험이 커지자 약 2개월 만에 관풍헌으로 거처를 옮겨야 했다.

600년 관음송과 담장 너머로 쓰러져 자라는 소나무

청령포의 상징인 관음송은 수령 약 600년, 높이 30m, 가슴높이 둘레 5.19m에 이르는 거목이다. 지상 1.2m 지점에서 두 갈래로 갈라진 수형이 독특하며, 단종이 유배 시절 이 나무에 기대어 한양을 그리워했다는 전설이 전해져 1988년 천연기념물 제349호로 지정되었다.

관음송 인근에는 또 다른 소나무 한 그루가 눈길을 붙잡는다. 단종어소 담장 너머로 몸을 기울여 쓰러지듯 자라는 이 나무는 마치 담 안의 누군가를 향해 다가서는 것처럼 보여, 보는 이의 가슴을 먹먹하게 한다.

단종어소(초가·기와) 터에는 영조가 1763년 직접 글씨를 쓴 단묘재본부시유지비와 망향탑, 금표비도 원형에 가깝게 남아 유배지의 무게를 더하는 편이다.