핵심 요약

영월 어라연은 감입곡류와 하식애 등 다양한 하천 지형이 집약되어 명승 제14호로 지정된 동강 상류의 핵심 비경입니다.
입장료와 주차비는 모두 무료이며 영월군 거운리 주차장에 차량을 세운 뒤 트레킹이나 래프팅을 즐길 수 있습니다.
해발 537m 잣봉 전망대 트레킹 시 자외선 차단제를 지참하고 장마철에는 수위 급상승에 대비해 기상을 필히 확인해야 합니다.

장맛비가 내리기 직전, 6월의 동강은 초록이 절정에 달한다. 협곡 양쪽 절벽을 타고 오른 덩굴과 활엽수가 짙은 녹음을 드리우고, 그 아래 맑은 강물은 여울 소리를 내며 굽이를 돌아 사라진다. 빼곡한 숲 그늘 덕분에 한낮에도 협곡 안쪽은 서늘한 공기가 머무는데, 이 물길의 가장 깊숙한 비경이 바로 어라연이다.

동강 협곡 가운데서도 어라연 구간은 하천 지형의 교과서라 불릴 만하다. 감입곡류·하식애·구하도 등 다양한 미지형이 한 구간에 집약되어 있는 데다, 조선시대 문헌인 『신증동국여지승람』에도 ‘어라사연’으로 기록된 역사적 지명이다. 2004년 12월 7일 국가지정문화재 명승 제14호로 지정되며 그 가치가 공식 인정됐다.

6월은 어라연 탐방의 적기 중 하나다. 래프팅 시즌이 본격적으로 열리는 데다, 울창해진 숲과 맑은 수량이 맞물려 협곡 본연의 야생미가 가장 풍성하게 살아나는 시기이기 때문이다.

감입곡류와 절벽이 연속하는 동강 상류 입지

어라연(강원특별자치도 영월군 영월읍 어라연길 259)은 영월읍 거운리 일대 동강 상류에 자리하며, 공식 소재지는 강원특별자치도 영월군 영월읍 거운리 산 40 일원이다.

정선 아우라지에서 내려온 조양강이 가수리에서 합류를 거쳐 영월에 이르러 동강이 되는데, 어라연 구간은 그 중에서도 협곡 지형이 가장 밀도 있게 나타나는 구간으로 손꼽힌다.

중생대 쥐라기 지층의 사암과 셰일로 이루어진 쇄설성 퇴적암이 분포하며, 두 암석의 물성 차이로 인한 차별침식이 기암괴석과 수직 절벽을 빚어냈다. 감입곡류, 하식애, 협곡, 구하도, 소·여울·급류가 연속으로 이어지는 구조는 하천 지형 형성 과정을 직접 눈으로 확인할 수 있는 드문 환경이다.

동강댐 백지화 이후 72.85㎢ 생태경관보전지역

어라연이 오늘날의 모습을 유지하게 된 배경에는 오랜 보전 노력이 있다. 1990년대 후반 동강댐 건설계획이 발표되자 전국적인 반대 운동이 전개됐고, 2000년 6월 정부 발표로 건설계획이 백지화됐다.

이후 동강유역은 2002년 8월 9일 생태·경관보전지역으로 지정됐으며, 2010년에는 추가 지정을 통해 기존 64.97㎢에서 72.85㎢로 면적이 확대됐다. 삵·백부자 등 희귀종의 서식지이자 원시림과 절벽, 힘찬 물줄기가 어우러진 이곳은 환경 보전의 상징으로 자리매김했다.

특히 6월이면 생태보전지역 전역에 신록이 가득 차오르며 동강 특유의 야생적 분위기가 절정에 이른다. ‘한국의 아마존’이라는 별칭이 이 계절만큼 어울리는 때도 없다.