“사진작가들도 몰려온다”… 80만 명이 다녀간 여름 꽃축제

18일부터 시작된 함안 강주해바라기 축제

여름이 시작되는 6월, 그 어디보다도 눈부신 노란색이 들판을 가득 메운다. 경남 함안의 작은 마을, 강주. 매년 이맘때면 해바라기의 향연이 펼쳐지는 이곳에서는 그 특별한 풍경을 보기 위해 수만 명의 방문객이 몰려든다.

올해로 13회를 맞은 ‘강주해바라기 축제’는 단순한 꽃축제를 넘어, 마을 전체가 함께 만들어내는 정성과 환대의 현장이다. 파란 하늘과 해바라기의 조화, 그리고 다채로운 즐길 거리까지, 여름을 제대로 느끼고 싶다면 이번 축제는 절대 놓쳐선 안 된다.

마을 주민들 손에서 시작된 축제

강주해바라기 축제는 단순한 관람형 행사가 아니다. 마을 주민들의 손끝에서 시작된 이 축제는 경관 그 자체가 사랑과 정성으로 가득하다. 해바라기 재배를 위한 토양 비료 살포부터, 잡초 방지를 위한 비닐멀칭, 조망권을 위한 대나무 굴취까지 모든 과정이 주민들의 손길로 이루어진다.

그 결과, 4만 2,500㎡ 규모의 대지에는 해바라기뿐 아니라 백일홍과 이색적인 박터널까지 조성되어 있다. 전국에서 사진작가들이 모여드는 것도 이런 섬세한 풍경 덕분이다.

주민들의 노력이 만들어낸 꽃축제는 단지 보기 좋은 풍경 그 이상을 보여준다. ‘제1회 행복마을만들기 콘테스트’에서 국무총리상을 수상했고, ‘성공한 마을 축제의 전형’으로 전국적인 주목을 받기도 했다.

단순히 꽃을 보는 것에서 끝나는 것이 아니라, 마을 전체의 이야기를 함께 느낄 수 있는 시간이다.

보고, 찍고, 먹고 즐기는 오감만족 체험의 장

올해 강주해바라기 축제는 6월 18일부터 7월 2일까지 열린다. 축제 첫날인 18일 오전 11시에는 개막행사가 열리고, 그 이후로 공연과 먹거리 장터, 농특산물 직거래장터, 갤러리 등 다채로운 행사가 이어진다. 해바라기 1단지 내에는 바람개비 언덕, 풍차, 색색의 야외벤치와 우산으로 포토존이 조성되어 방문객의 발길을 붙든다.

교통 편의성도 높다. 행사장 주변에는 주차장이 5곳(법수면 강주리와 황사리 일대) 마련되어 있고, 주말에는 임시주차장 2곳이 추가로 운영된다. 셔틀버스는 토요일과 일요일에 제2주차장에서 15분 간격으로 운행되며, 하차 후 도보로 축제장까지 이동할 수 있다. 접근성까지 고려된 구성은 가족 단위나 사진 애호가들에게 특히 매력적인 요소다.

작은 시골마을이 만들어낸 전국구 명소, 강주

2013년 시작된 이래, 강주해바라기 축제는 매년 성장해 왔다. 단 한 번의 중단 없이 이어져온 이 축제는 지금까지 누적 방문객 약 80만 명을 기록하며 전국적인 관심을 받는 여름 명소로 자리매김했다.

지난해에도 궂은 날씨 속에서 6만 5천여 명이 찾을 만큼 꾸준한 인기를 자랑한다. 무엇보다도, 축제를 위해 마을 전체가 하나 되어 움직인다는 점이 강주만의 특별함이다.

매년 축제를 위해 강주 주민들은 해바라기 종자를 선택하는 데서부터 시작해 조류 피해 방지를 위한 방조망 설치, 생육 기간 동안의 철저한 재배 관리 등 정성을 아끼지 않는다.

이처럼 축제는 단지 행사 그 자체가 아니라, 마을 공동체가 함께 만드는 문화이자 자부심으로 자리하고 있다.

이러한 노력과 열정 덕분에 강주는 단순히 ‘예쁜 꽃밭’으로 끝나는 곳이 아닌, 진정한 ‘축제의 마을’로 거듭났다. 전국적으로도 보기 드문 사례로, 농촌관광과 지역공동체의 모범이 되고 있다.

햇살 아래 반짝이는 노란 물결, 그 중심에 있는 강주해바라기 축제는 단순한 꽃놀이 그 이상을 선사한다. 마을 주민들의 정성과 땀, 그리고 방문객들의 따뜻한 발걸음이 함께 만들어내는 이 축제는 매년 초여름이 기다려지는 이유가 된다.

만약 이번 여름, 어디론가 떠날 계획이라면 강주마을을 한 번쯤 고려해보자. 해바라기 밭 사이를 걷다 보면, 어느새 마음속에도 노란 햇살이 피어날 것이다.